ドアが通路側に開く。
その途端、廊下を風が吹き抜けた。廊下の向こうに見えるリビングのカーテンがはためいていた。
「広すぎじゃん」
廊下が長いと呟いたサトをちらりと横目で見てから、「…まぁ入れよ」と促した。
サトは一瞬ためらうように頭を掻いて、それからお邪魔しますと呟いて、靴を広い玄関の片隅に脱いだ。
そのとき、廊下に並んだドアの一枚が、勢いよく開いた。
「ちとせくん、おかえりー！」
笑顔の少女が俺に飛び付いてきた。
受け止めて、「ただいま」と返すと、くすぐったそうに笑う。
「な…!?」
サトがまた唖然としているのが目の端に映った。
無理もない。
俺は一人暮らしと教えていたんだから。
「葵、俺の親友の、サトル」
その声に初めてサトの存在に気付いた葵は、一瞬俺の腕の中で身を強ばらせた。
「大丈夫、いーやつだから」
「…大丈夫？」
「うん」
サトに目配せをした。
親友はあわてて、
「こんちは」
と軽く頭を下げた。
「葵、ケーキがあるぜー」
「いちご？」
「うん、苺」
やったぁ!!と、両手を挙げる。
「なにか忘れてるよ」
葵の目線に俺のそれを合わせて言う。
葵は一瞬思案顔になって、すぐヒマワリのような笑顔を見せた。
「ありがと、ちとせくん」
「よし」
頭を撫でてやると、くすぐったそうに笑った。
