小咄

　何となく疲れたなぁ、と思いながらその日の業務を終え、深成は皆より一足早くフロアを出た。
　仕事のことで疲れたのだから、真砂が帰ってきたら思いっきり甘えて労って貰おう、と思いつつエレベーターに乗り込んだ深成は、奥の鏡を見て初めて惟道が後ろにいたことに気付いた。

「ああっ！　とと、えっと、惟道くんも今帰り？」

　危うく上げそうになった悲鳴を、無理やり会話に繋げる。
　全く恐ろしく気配がない。
　ドアとか本当に開けたのだろうか。

　帰るのであれば同じ階だろう、と閉めるボタンを押そうとすると、フロアから羽月が出て来た。

「あ、深成ちゃん」

　嬉しそうにエレベーターに乗り込んでくる。

「おいらも帰りなんだ。ねぇ、よかったらご飯食べに行かない？」

「え？　えーと……」

「前に美味しそうなイタリアンの店見つけたんだ」

『美味しそうなイタリアン』にぐらっとなったが、深成はかろうじて踏み止まった。

「いや、ちょっと急に言われてもね……」

　ねぇ、と意味なく奥に佇む惟道に話を振る。
　そこで羽月も初めて惟道の存在に気付いた。

「な、何だ、いたの。あ、そうだ。歓迎会も兼ねて、じゃあ三人でどっか行かない？　うん、そうしよう」

　思わぬ第三者に聞かれたのが気まずいのか、羽月は珍しくその場を仕切って、ぐいぐいと深成と惟道を連れて行く。
　困ったな、と思ったが、惟道が断ってくれれば解決だ。
　こそりと惟道を窺う深成だったが、相変わらずの能面で羽月に連れられるまま歩いている。

「ね、行くことに異存はないの？」

　小声で聞いてみるも、惟道はあっさりと頷いた。

「あんたは都合が悪いのか」

　思わぬ助け舟に、深成は勢い込んで大きく頷き、羽月に向かって声をかけた。

「そう！　そうなんだ！　わらわ、都合が悪い！　てことで、ごめんね！」

　手を振って駆け出そうとした深成に、羽月があからさまに残念そうな顔をする。

「え～？　深成ちゃんがいないと……」

「ごめんね～！　早く帰んなきゃ」

　惟道、グッジョブと内心感謝しつつ、深成は羽月の横をすり抜けた。
　が、今しがた褒めた惟道が、その背にいらぬ一言を投げる。

「ここの跡の相手がいるのであれば、誘っても無駄であろう？」

　ぴた、と足を止め、くるりと振り向くと、惟道が己の喉元を指している。
　羽月は何のことやらわかっていないような顔だが、深成は瞬間的に真っ赤になり、しーっ！　と惟道に人差し指を立てると、だーっと駆け出して行った。