小咄

　次の日も、真砂は、遅くなる、と深成に告げ、さっさと先に家を出た。
　一緒に出勤するわけにはいかないので、朝はいつも別々に家を出るが、それでもいつもはもっとちゃんとした時間を過ごせてたのに、と思いつつ、深成は朝食の片付けをして家を出た。

　仕事中に喋らないのは今に始まったことではないし、それが普通なのに、すぐ傍にいる真砂との間に壁があるようで、深成は鬱々とした時を過ごした。

　たった一日、真砂が飲みに行っただけ。
　飲み会だって、初めてではない。
　深成が留守番していたことだって、今まであるのに、今回のこのすれ違いは何だろう。

---ていうか、別にすれ違ってるわけじゃない。ちゃんとわらわの相手はしてくれてるし……---

　だが何かがいつもと違うのだ。
　真砂が、すぐに目を逸らす。

　今まではどんな時でもきちんと深成を見てくれたのに、昨日から真砂は深成が見ると、目を逸らす。
　さらに自分から深成に触れないような。

---いや、つっても一日じゃん---

　気のせいかもしれない。
　何か社長から直々の仕事が入って忙しいだけかもしれないし、と思い直し、気持ちを切り替える。
　今日は気分転換に、ゆっくり買い物でもして帰ろう、と決めて、深成は仕事に集中した。



　少しの残業ののち、深成は一人で町をぶらついていた。
　町はぼちぼちクリスマスに向けた商品が出てきている。
　十二月になったら、一気にクリスマスモードになるんだろうな、などと思いながら歩いていた深成の目が、通りの向こうの人影に吸い寄せられた。

　どきん、と深成の心臓が音を立てる。

　通りの向こうを歩いているのは真砂だ。
　その横には、モデルのような女性がいる。

---えっ？　……ま、真砂……---

　固まっている深成の視線の先で、二人は何か言葉を交わした。
　隣の女性が明るく笑い、真砂の肩に腕を回す。
　そのまま抱きつくように引っ付きながら、楽しそうに歩いて行った。

---う、嘘……---

　次の瞬間、だーっと深成は駆け出していた。
　気が付いたときには、昨日来たばかりのカフェバーの戸をぶち破る勢いで飛び込んでいた。

「……ちょっとどうしたのよ。建物古いんだからね」

　飛び込んできた深成に、片桐が驚いた顔を向ける。
　そしてすぐに、ちょいちょいとカウンターへと誘った。

「お客さんがいないからいいけどさ。そんな状態で飛び込んでこられちゃ、あたしが何かやらかしたと思われるじゃない」

「うっうっ……うわぁ～ん！！」

　カウンターによじ登るなり、深成は突っ伏して泣き出した。
　とりあえず、片桐は何も言わずに飲み物を作った。

「ほら。落ち着いたら飲みな」

　とん、と深成の前に置いたのはカルアミルク。
　もっとも普通のものより、大分アルコールは減らしているが。
　深成がしゃくり上げながらカルアミルクを飲んでいる間に、片桐は表に『close』の札をかけた。

「……いいの？」

「いいわよ。子兎ちゃんが泣きながら飛び込んできたのに、他の客の相手なんかしてられないわ」

　さらりと言い、カウンターの奥に戻ると、改めて深成を見た。

「ご飯は？」

「あ、まだ……」

　言った途端、くるるる、とお腹が鳴る。
　笑いながら、片桐は先程作ったオムライスを深成の前に置いた。
　その上に、ケチャップで兎を書く。

「はい子兎ちゃん。涙も書こうか？」

「こういうときは、にこにこマークとか書いてくれるんじゃないの？」

「その兎、ケチャップの量が丁度いいのよ」

　しれっと言いつつ、片桐は手早くサラダも作る。

「ていうか、コーヒー牛乳とご飯なんて、よく気持ち悪くならないわね。甘いもののほうが落ち着くと思って、それにしたんだけど」

「うん、これ美味しい」

　甘いカルアミルクを飲んでから、深成はありがたく片桐の作ってくれたご飯を頂いた。