真砂と別れて家の最寄り駅から歩いていると、六郎に出会った。
「あれ六郎兄ちゃん。六郎兄ちゃん、今日は登校してたの？」
「ああ。まぁ後は結果だけだから楽だしね」
六郎の大学は、まだ発表は先のようだ。
……そこは興味がないので深成は知らない。
「ところで深成ちゃん。ホワイトデー、何がいい？」
「ん？」
きょとん、と深成が首を傾げる。
はて、六郎兄ちゃんにチョコあげたっけか、と考え、ああ、と手を叩いた。
「いいよぉ、そんなの。あれは元々先輩に買った粗品的なものだし」
何気に失礼なことを、さらっと言う。
若干心の折れた六郎だが、こういう天然なところが可愛いのだ、と思い直し、いやいや、と手を振る。
「そ、そうであっても、一応貰ったんだし。そういえば、奴からは何を貰うの？」
ちょっと気になり、六郎は突っ込んでみた。
どうもあの真砂がきちんとお返しをするとも思えない。
悪くすると忘れているのではないか。
深成は、う～ん、と首を傾げた。
「さぁ……。あ！ でもね、今日最高のプレゼント貰ったんだよ！」
ぱ、と笑顔になって言う。
え、と意外に思った六郎の目の前に、深成は、ずい、と携帯を突き出した。
その画面には、何だか数字が並んだ写真の画像。
「……何、これ」
「これね、先輩が送ってくれたの。今日合格発表だったんだよね。その、先輩の番号のあるボード。凄くない？」
しかも、ほら！ 見てすぐに送ってくれてるんだよ！ と受信時間まで示す。
「そ、そうなんだ」
「これがホワイトデーのプレゼントかも！ ほんと、良かったぁ～」
にこにこと嬉しそうに言う深成に、またも、え、と六郎は固まった。
確かにあの超難関大学に通ったことは凄いことだが、それは別に深成のためではないだろう。
はっきり言うと、深成には関係ないことである。
しかも、写真一枚でホワイトデーを済まそうとするとは何たることか。
そう考えると、嬉しそうにしている深成が可哀想でならない。
「深成ちゃん……！ 何て良い子なんだ。でも、そんな我慢することはないんだよ。我慢してまで、あいつに尽くすことなんてない！」
自分まで泣き出しそうになりながら、六郎が言う。
深成が驚いた顔で、六郎を見上げた。
「あんな立派なケーキを作らせておいて、自分は全く深成ちゃんに関係のない写真一枚で済まそうだなんて、何て奴だ。私が明日、きつく言ってあげるよ！」
「え、い、いや。あの、ケーキはわらわが勝手に作ったんだし。それに先輩が合格したのは、わらわ、ほんとに嬉しいし。その上それをすぐに送ってくれたっていうのが、すっごく嬉しいの。だから、いいんだよ」
「何て良い子なんだーーー！！！」
両拳を握りしめて、六郎は天に向かって絶叫した。
「おい君！ ちょっと待ちたまえ！」
何だかんだで卒業生も学校に来ている。
真砂も登校する用事があるときは、深成の下校時間に合わせて帰るようにしているのだが。
教室を出ようとしていたところを呼び止められ、真砂は心底うんざりした顔で足を止めた。
「君は一体、どういうつもりなんだ」
「……何だよ、今度は何だ」
胡乱な目で振り向く真砂に、仁王立ちの六郎が一歩近づく。
「私が君を呼び止めるのは、深成ちゃんに関することだとわかるだろう！」
「ああ。しかも全然的外れだということもわかっている」
冷たく言う真砂にも怯まず、さらに六郎は、ずい、と真砂に身を寄せた。
「世間はそろそろホワイトデーだ！ それを、君はわかっているか？」
ちょっと意外な言葉に、真砂は片眉を上げた。
六郎はチョークを持つと、黒板に『VD』と書き、少し離して『WD』と書いた。
「君はバレンタインに、恐れ多くも深成ちゃんにチョコを貰った！」
かっ！ とチョークを『VD』の文字に打ち付ける。
「ホワイトデーというのは、バレンタインと対になるものだ。ここで貰ったものは、ここで返すべきだろう！」
『VD』と『WD』の文字の間に、びーっと矢印を書いた上で、今度は『WD』の文字を、かっ！ かっ！ と示して吠える。
何もそんな図解して説明されなくても、さすがの真砂もそれぐらい知っている。
思い切り冷めた目で六郎を見た。
「……何が言いたいんだ、お前は」
眉間に深々と皺を刻んで、唸るように言う真砂に、六郎は、ぱしっとチョークを置くと、びっと指を突き付ける。
「あんな立派なケーキを貰っておいて、お返しは写真一枚とはどういうことだ！ 気を遣って喜んでいる深成ちゃんが、私は不憫でならない！」
真砂は少し首を傾げた。
写真って何だろう。
そもそもまだお返しなどあげていないが、と不思議に思いつつも、これ以上六郎の相手をするのも面倒臭い。
「お前の言うことは、相変わらず意味がわからん。だがとりあえず、あいつのことを何か言っているのはわかった。安心しろ、あいつのことは、ちゃんと俺なりに大事にしている」
鬱陶しそうにひらひらと手を振る真砂だが、六郎はなおも食い下がる。
「その『俺なりに』というのが気に食わん！ 君の考えは世間的にずれている。あんなもので、世の女子が満足すると思うな！」
お前に言われたくない、ということを、恥ずかしげもなく言う六郎に、真砂は大きくため息をついた。
全く六郎の相手は疲れるばかりだ。
「あれ六郎兄ちゃん。六郎兄ちゃん、今日は登校してたの？」
「ああ。まぁ後は結果だけだから楽だしね」
六郎の大学は、まだ発表は先のようだ。
……そこは興味がないので深成は知らない。
「ところで深成ちゃん。ホワイトデー、何がいい？」
「ん？」
きょとん、と深成が首を傾げる。
はて、六郎兄ちゃんにチョコあげたっけか、と考え、ああ、と手を叩いた。
「いいよぉ、そんなの。あれは元々先輩に買った粗品的なものだし」
何気に失礼なことを、さらっと言う。
若干心の折れた六郎だが、こういう天然なところが可愛いのだ、と思い直し、いやいや、と手を振る。
「そ、そうであっても、一応貰ったんだし。そういえば、奴からは何を貰うの？」
ちょっと気になり、六郎は突っ込んでみた。
どうもあの真砂がきちんとお返しをするとも思えない。
悪くすると忘れているのではないか。
深成は、う～ん、と首を傾げた。
「さぁ……。あ！ でもね、今日最高のプレゼント貰ったんだよ！」
ぱ、と笑顔になって言う。
え、と意外に思った六郎の目の前に、深成は、ずい、と携帯を突き出した。
その画面には、何だか数字が並んだ写真の画像。
「……何、これ」
「これね、先輩が送ってくれたの。今日合格発表だったんだよね。その、先輩の番号のあるボード。凄くない？」
しかも、ほら！ 見てすぐに送ってくれてるんだよ！ と受信時間まで示す。
「そ、そうなんだ」
「これがホワイトデーのプレゼントかも！ ほんと、良かったぁ～」
にこにこと嬉しそうに言う深成に、またも、え、と六郎は固まった。
確かにあの超難関大学に通ったことは凄いことだが、それは別に深成のためではないだろう。
はっきり言うと、深成には関係ないことである。
しかも、写真一枚でホワイトデーを済まそうとするとは何たることか。
そう考えると、嬉しそうにしている深成が可哀想でならない。
「深成ちゃん……！ 何て良い子なんだ。でも、そんな我慢することはないんだよ。我慢してまで、あいつに尽くすことなんてない！」
自分まで泣き出しそうになりながら、六郎が言う。
深成が驚いた顔で、六郎を見上げた。
「あんな立派なケーキを作らせておいて、自分は全く深成ちゃんに関係のない写真一枚で済まそうだなんて、何て奴だ。私が明日、きつく言ってあげるよ！」
「え、い、いや。あの、ケーキはわらわが勝手に作ったんだし。それに先輩が合格したのは、わらわ、ほんとに嬉しいし。その上それをすぐに送ってくれたっていうのが、すっごく嬉しいの。だから、いいんだよ」
「何て良い子なんだーーー！！！」
両拳を握りしめて、六郎は天に向かって絶叫した。
「おい君！ ちょっと待ちたまえ！」
何だかんだで卒業生も学校に来ている。
真砂も登校する用事があるときは、深成の下校時間に合わせて帰るようにしているのだが。
教室を出ようとしていたところを呼び止められ、真砂は心底うんざりした顔で足を止めた。
「君は一体、どういうつもりなんだ」
「……何だよ、今度は何だ」
胡乱な目で振り向く真砂に、仁王立ちの六郎が一歩近づく。
「私が君を呼び止めるのは、深成ちゃんに関することだとわかるだろう！」
「ああ。しかも全然的外れだということもわかっている」
冷たく言う真砂にも怯まず、さらに六郎は、ずい、と真砂に身を寄せた。
「世間はそろそろホワイトデーだ！ それを、君はわかっているか？」
ちょっと意外な言葉に、真砂は片眉を上げた。
六郎はチョークを持つと、黒板に『VD』と書き、少し離して『WD』と書いた。
「君はバレンタインに、恐れ多くも深成ちゃんにチョコを貰った！」
かっ！ とチョークを『VD』の文字に打ち付ける。
「ホワイトデーというのは、バレンタインと対になるものだ。ここで貰ったものは、ここで返すべきだろう！」
『VD』と『WD』の文字の間に、びーっと矢印を書いた上で、今度は『WD』の文字を、かっ！ かっ！ と示して吠える。
何もそんな図解して説明されなくても、さすがの真砂もそれぐらい知っている。
思い切り冷めた目で六郎を見た。
「……何が言いたいんだ、お前は」
眉間に深々と皺を刻んで、唸るように言う真砂に、六郎は、ぱしっとチョークを置くと、びっと指を突き付ける。
「あんな立派なケーキを貰っておいて、お返しは写真一枚とはどういうことだ！ 気を遣って喜んでいる深成ちゃんが、私は不憫でならない！」
真砂は少し首を傾げた。
写真って何だろう。
そもそもまだお返しなどあげていないが、と不思議に思いつつも、これ以上六郎の相手をするのも面倒臭い。
「お前の言うことは、相変わらず意味がわからん。だがとりあえず、あいつのことを何か言っているのはわかった。安心しろ、あいつのことは、ちゃんと俺なりに大事にしている」
鬱陶しそうにひらひらと手を振る真砂だが、六郎はなおも食い下がる。
「その『俺なりに』というのが気に食わん！ 君の考えは世間的にずれている。あんなもので、世の女子が満足すると思うな！」
お前に言われたくない、ということを、恥ずかしげもなく言う六郎に、真砂は大きくため息をついた。
全く六郎の相手は疲れるばかりだ。
