次の日、深成が駅に向かっていると、後ろから肩を叩かれた。
「おはよう、深成ちゃん」
「あ、おはよう六郎兄ちゃん。そだ、おんなじ学校だったね」
どうやら昔と同じくらいの距離に戻って来たらしい。
「懐かしいね。小学校の頃以来じゃん？ 一緒に登校するのって」
「そうだね。でも深成ちゃんは小さいから、今でも一人じゃ心配だよ」
「えー、もう。わらわだって、もう高校生なんだから」
ぶーぶー言いつつ電車に乗り、学校へ。
学校が近付くにつれて、何か周りの目が二人に注がれるようになる。
それに六郎は気付いたが、昨日越してきたばかりの新米にはその理由まではわからない。
当然深成はそんな視線自体に気付かない。
六郎が不思議に思っているうちに、学校についた。
「じゃあね、六郎兄ちゃん」
「ああ。深成ちゃん、ちゃんと教室まで行ける？」
「ちょっと。六郎兄ちゃんこそ、教室わかんないとかないの？」
何歳なんだという扱いに頬を膨らませながら言う深成に、六郎は笑いながら手を挙げた。
「じゃ、帰りね。迎えに来てあげるから」
当たり前のように言う六郎に、深成はちょっと首を傾げた。
「ん？ 大丈夫だよ」
「駄目だよ。最近は物騒なんだから」
「いやでも、わらわ……」
一人じゃないし、と言い終わる前に、六郎は再度手を振って去って行った。
お昼。
いつもはお弁当だが、今日は学食に行こうと、あきと約束していた。
「深成ちゃん。早く」
あきに急かされ、学食に急ぐも、二人がついたときには、すでに食券の自販機は人でいっぱいだ。
「うわぁ。こりゃ先に席取ったほうがいいね。あきちゃん、わらわ席取っとく。きつねうどん買っておいて」
「うん、わかった。あ、パンでもおにぎりでもいいから、一つ買っておいてくれる？」
頷き、二手に分かれて深成は学食の奥へと進んだ。
学食の入り口横には食券売り場があり、少し中に入ったところに受け取り場と食器返却口がある。
そこは結構な人だかりだが、パンやおにぎりは奥の小さなスペースで売っており、回転も速いので、大して混んでいない。
ラーメンやうどんなど、一杯では食べ盛りの学生の胃は満たされない。
大抵皆、ここでパンやおにぎりを買ってプラスするのだ。
「えっと、何にしよっかなぁ」
うきうきと並べられたパンを物色し、深成はパンダのチョコパンを取った。
その横のアップルパイを取ろうとしたとき、それが横の手に攫われた。
「あ」
顔を上げると、横にいたのは六郎だ。
「あ、六郎兄ちゃん」
「ああごめん。これ、欲しかった？」
「いいよ。六郎兄ちゃんもパン買わないと足りないでしょ？」
並んでいるパンやおにぎりは、瞬く間になくなっていく。
すでに売り切れだ。
「まぁいいや。このパンダを半分こしようっと」
可哀想だけど、と呟く深成を、六郎はまたほのぼのと見つめた。
可哀想なのは半分に割られるパンダなのだろう。
そんな深成を、可愛いな、と思うのだ。
……もしかすると半分しか食べられないあきが可哀想、と言ったのかもしれないが。
「六郎兄ちゃん、席取ってる？」
「いや、まだ」
「じゃ一緒に探そう。どっか空いてないかな」
きょろきょろと見回すと、端のほうのいくつかが丁度空いた。
何だかその周りは男の子ばっかりだ。
空いたのに、席を探している風な女の子も、何か遠慮してなかなかそちらに行かない。
「じゃあ、わらわが貰っちゃおうっと」
たたた、と小走りにその一角に駆け寄った深成は、女の子がなかなかここに近付けない理由を悟った。
空いた席のすぐ前に、真砂がいるのだ。
「ほんと、先輩って人を寄せ付けないよね」
真砂の前の席に座りつつ、深成が言う。
真砂はちらりと視線を上げ、その横を見た。
途端にその目が鋭くなる。
「あきちゃ～ん。こっちこっち～」
そんな真砂の視線には気付かず、うどんとラーメンのお盆を持ってきょろきょろしているあきに声をかけ、深成は真砂に目を戻した。
「先輩、いっつも学食なの？」
「ああ」
「え～、大変じゃん。わらわ、たまにお弁当作ってきたげよっか？」
軽く言う深成に、六郎は目を剥き、あきは目尻をぐっと下げた。
きつねうどんを深成に渡しながら、あきはにまにまと真砂を窺う。
真砂はちょっと驚いたような顔で箸を止めた。
「ありがと～、あきちゃん。あ、パンね、売り切れちゃったんだ。だからこれ、半分こしようね」
「あ、深成ちゃん。これあげるよ」
六郎がすかさず持っていたアップルパイを差し出す。
が、深成はふるふると首を振った。
「いいって。六郎兄ちゃん、アップルパイ好きでしょ」
言いつつパンダを割ろうとする深成の前に、真砂が、ぽん、とおにぎりを置いた。
「やる」
「え、先輩は？ おうどんだけじゃ足りないでしょ？」
「先に一個食った」
素っ気なく言って、残りのうどんを啜る。
少し考え、深成は持っていたパンダを、あきに差し出した。
「じゃ、これはあきちゃんにあげるね。先輩、ありがとうっ」
にこ、と笑っておにぎりを受け取る。
あきはその様子を相変わらず目尻を下げつつ眺め、ラーメンに視線を落として含み笑いした。
---おおおお、何だかんだで真砂先輩も優しいわねぇ。いっそのこと食べかけのおにぎりだったら良かったのに。それでも深成ちゃんは嬉しそうに貰ったかしらね？---
うふうふと笑っていると、横で深成がおにぎりを剥き、はい、と真砂に突き出した。
「先輩、半分食べていいよ？」
おおお～～！！ と鼻息を荒げるあきと、目玉が落ちんばかりに目を見開く六郎の前で、真砂も少し驚いた顔をした。
剥いたおにぎりを、深成は両手で持って、真砂のほうに差し出している。
このまま齧れ、ということだ。
「……ここでそんなこと出来るかよ」
ぼそ、と言い、真砂は食べ終えた食器を持つと、立ち上がった。
そして深成の頭をぐしゃぐしゃと撫でると、そのまま立ち去る。
真砂の後ろ姿を見送ってから、深成は相変わらず嬉しそうに、はむっとおにぎりにかぶりつく。
横で固まっている六郎など、存在自体を忘れていそうだ。
---真砂先輩、さっきちょっと照れてたわよね。あんな表情もするんだ～。つか、ここでは出来ないってことは、二人だったらいいっての？ あ～んOKな人なのかしらっ？---
うほほほ、と楽しげにラーメンを啜るあきとは打って変わって、六郎のほうはいろいろなことがぐるぐると頭を巡り、昼ご飯どころではなくなるのであった。
「おはよう、深成ちゃん」
「あ、おはよう六郎兄ちゃん。そだ、おんなじ学校だったね」
どうやら昔と同じくらいの距離に戻って来たらしい。
「懐かしいね。小学校の頃以来じゃん？ 一緒に登校するのって」
「そうだね。でも深成ちゃんは小さいから、今でも一人じゃ心配だよ」
「えー、もう。わらわだって、もう高校生なんだから」
ぶーぶー言いつつ電車に乗り、学校へ。
学校が近付くにつれて、何か周りの目が二人に注がれるようになる。
それに六郎は気付いたが、昨日越してきたばかりの新米にはその理由まではわからない。
当然深成はそんな視線自体に気付かない。
六郎が不思議に思っているうちに、学校についた。
「じゃあね、六郎兄ちゃん」
「ああ。深成ちゃん、ちゃんと教室まで行ける？」
「ちょっと。六郎兄ちゃんこそ、教室わかんないとかないの？」
何歳なんだという扱いに頬を膨らませながら言う深成に、六郎は笑いながら手を挙げた。
「じゃ、帰りね。迎えに来てあげるから」
当たり前のように言う六郎に、深成はちょっと首を傾げた。
「ん？ 大丈夫だよ」
「駄目だよ。最近は物騒なんだから」
「いやでも、わらわ……」
一人じゃないし、と言い終わる前に、六郎は再度手を振って去って行った。
お昼。
いつもはお弁当だが、今日は学食に行こうと、あきと約束していた。
「深成ちゃん。早く」
あきに急かされ、学食に急ぐも、二人がついたときには、すでに食券の自販機は人でいっぱいだ。
「うわぁ。こりゃ先に席取ったほうがいいね。あきちゃん、わらわ席取っとく。きつねうどん買っておいて」
「うん、わかった。あ、パンでもおにぎりでもいいから、一つ買っておいてくれる？」
頷き、二手に分かれて深成は学食の奥へと進んだ。
学食の入り口横には食券売り場があり、少し中に入ったところに受け取り場と食器返却口がある。
そこは結構な人だかりだが、パンやおにぎりは奥の小さなスペースで売っており、回転も速いので、大して混んでいない。
ラーメンやうどんなど、一杯では食べ盛りの学生の胃は満たされない。
大抵皆、ここでパンやおにぎりを買ってプラスするのだ。
「えっと、何にしよっかなぁ」
うきうきと並べられたパンを物色し、深成はパンダのチョコパンを取った。
その横のアップルパイを取ろうとしたとき、それが横の手に攫われた。
「あ」
顔を上げると、横にいたのは六郎だ。
「あ、六郎兄ちゃん」
「ああごめん。これ、欲しかった？」
「いいよ。六郎兄ちゃんもパン買わないと足りないでしょ？」
並んでいるパンやおにぎりは、瞬く間になくなっていく。
すでに売り切れだ。
「まぁいいや。このパンダを半分こしようっと」
可哀想だけど、と呟く深成を、六郎はまたほのぼのと見つめた。
可哀想なのは半分に割られるパンダなのだろう。
そんな深成を、可愛いな、と思うのだ。
……もしかすると半分しか食べられないあきが可哀想、と言ったのかもしれないが。
「六郎兄ちゃん、席取ってる？」
「いや、まだ」
「じゃ一緒に探そう。どっか空いてないかな」
きょろきょろと見回すと、端のほうのいくつかが丁度空いた。
何だかその周りは男の子ばっかりだ。
空いたのに、席を探している風な女の子も、何か遠慮してなかなかそちらに行かない。
「じゃあ、わらわが貰っちゃおうっと」
たたた、と小走りにその一角に駆け寄った深成は、女の子がなかなかここに近付けない理由を悟った。
空いた席のすぐ前に、真砂がいるのだ。
「ほんと、先輩って人を寄せ付けないよね」
真砂の前の席に座りつつ、深成が言う。
真砂はちらりと視線を上げ、その横を見た。
途端にその目が鋭くなる。
「あきちゃ～ん。こっちこっち～」
そんな真砂の視線には気付かず、うどんとラーメンのお盆を持ってきょろきょろしているあきに声をかけ、深成は真砂に目を戻した。
「先輩、いっつも学食なの？」
「ああ」
「え～、大変じゃん。わらわ、たまにお弁当作ってきたげよっか？」
軽く言う深成に、六郎は目を剥き、あきは目尻をぐっと下げた。
きつねうどんを深成に渡しながら、あきはにまにまと真砂を窺う。
真砂はちょっと驚いたような顔で箸を止めた。
「ありがと～、あきちゃん。あ、パンね、売り切れちゃったんだ。だからこれ、半分こしようね」
「あ、深成ちゃん。これあげるよ」
六郎がすかさず持っていたアップルパイを差し出す。
が、深成はふるふると首を振った。
「いいって。六郎兄ちゃん、アップルパイ好きでしょ」
言いつつパンダを割ろうとする深成の前に、真砂が、ぽん、とおにぎりを置いた。
「やる」
「え、先輩は？ おうどんだけじゃ足りないでしょ？」
「先に一個食った」
素っ気なく言って、残りのうどんを啜る。
少し考え、深成は持っていたパンダを、あきに差し出した。
「じゃ、これはあきちゃんにあげるね。先輩、ありがとうっ」
にこ、と笑っておにぎりを受け取る。
あきはその様子を相変わらず目尻を下げつつ眺め、ラーメンに視線を落として含み笑いした。
---おおおお、何だかんだで真砂先輩も優しいわねぇ。いっそのこと食べかけのおにぎりだったら良かったのに。それでも深成ちゃんは嬉しそうに貰ったかしらね？---
うふうふと笑っていると、横で深成がおにぎりを剥き、はい、と真砂に突き出した。
「先輩、半分食べていいよ？」
おおお～～！！ と鼻息を荒げるあきと、目玉が落ちんばかりに目を見開く六郎の前で、真砂も少し驚いた顔をした。
剥いたおにぎりを、深成は両手で持って、真砂のほうに差し出している。
このまま齧れ、ということだ。
「……ここでそんなこと出来るかよ」
ぼそ、と言い、真砂は食べ終えた食器を持つと、立ち上がった。
そして深成の頭をぐしゃぐしゃと撫でると、そのまま立ち去る。
真砂の後ろ姿を見送ってから、深成は相変わらず嬉しそうに、はむっとおにぎりにかぶりつく。
横で固まっている六郎など、存在自体を忘れていそうだ。
---真砂先輩、さっきちょっと照れてたわよね。あんな表情もするんだ～。つか、ここでは出来ないってことは、二人だったらいいっての？ あ～んOKな人なのかしらっ？---
うほほほ、と楽しげにラーメンを啜るあきとは打って変わって、六郎のほうはいろいろなことがぐるぐると頭を巡り、昼ご飯どころではなくなるのであった。
