「ありがとうございました」
捨吉の最寄り駅のロータリーで、あきと真砂、深成も車を降りた。
「じゃあ年始にな」
「ああ」
清五郎と挨拶を交わし、真砂は片手を挙げた。
車を見送ってから、さっさと駅に向かう。
「そういえば、あきは帰るのか？」
深成を支えながら、真砂が振り向いた。
「あ、え、ええ……」
慌ててあきが、荷物を持って捨吉を振り返った。
「じゃあね、捨吉くん」
「あ、うん」
折角車の中で清五郎が水を向けてくれたというのに、結局何もないのか、と、ちょっと落胆しながら、あきは真砂に駆け寄った。
が、その背に、不意に捨吉が声をかけた。
「あ、あのさっ！ あきちゃん、明日とか、空いてる？」
「え？」
「初詣、行こうよ」
「……あ、うん！」
あきが頷くと、やっとにこりと笑って、捨吉は手を振った。
あきが先に行っていた真砂に追いつくと、真砂は意外そうな顔を向けた。
「何だ。帰るのか」
「え？ ええ」
何を驚いているのかと、あきが訝し気な顔をすると、真砂は顔を上げて、遠く家のほうに歩いて行く捨吉を見た。
「あいつの家に行くんじゃなかったのか？」
「んなっ！ 何を仰ってるんですかっ！」
当たり前のように言われて、あきは真っ赤になった。
が、ん？ と真砂を見る。
もしかして真砂は深成の家に行くつもりなのだろうか。
深成は一応頑張って歩いているが、足元は定まらずふらふらだ。
これで転んだら、そのまま寝そうな勢いである。
「課長は、深成ちゃんの家に行くんですか？」
このようなことを言うのは初めてだ。
何て答えるだろう、と、どきどきしていると、入って来た電車に乗り込みながら、真砂はあっさりと頷いた。
「ああ。この状態のこいつを野放しにしておいたら、構わずその辺りで寝そうだしな」
ちょい、と親指で深成を指す。
そういうことか、とがっくりしたが、いやいや、とあきは考えを改める。
---そんなはずないわ。わざわざ捨吉くんのところで降りたのだって、きっとこの後も深成ちゃんといたいからよ。思い切り深成ちゃんのお家で自分も車を降りるのは考えものだし、自分ちのロータリーまで深成ちゃんを連れて行くのも変だしね。一番怪しまれないのが、今にも寝そうな深成ちゃんを、課長が送って行くっていう方法なのよ---
うん、と一人で納得する。
でもやはり、それはあくまで想像だ。
しかも多分にあきの希望も入っている。
もうちょっと確信的な何かが欲しい、と思い、あきはさらに突っ込んでみた。
「あ、じゃあ、あたしの家に深成ちゃん、泊めましょうか？ 深成ちゃんの家、駅から結構離れてますし。課長も大変でしょ？」
わくわく、とあきが言うと、真砂はちらりと視線を動かした。
「そうして貰うと助かるが。でもお前、そんな暇あるのか？」
疑問符の浮かぶ顔できょとんとしていると、真砂は窓の外に目をやった。
「捨吉が、明日遊ぼうとか言ってたじゃないか。こいつが明日も、そうそう早く起きるとは思えんぞ。お前が出掛けられなくなるかもしれんが、それでもいいのか？」
おぅ、とあきは小さく仰け反った。
確かにその危険性は高い。
---くっ。さすがに深成ちゃんのことをよく理解してる課長だけあるわ---
同時に、あれ？ と首を傾げる。
---そうして貰うと助かるって……。あれれ、課長は別に、ここで深成ちゃんを奪われても構わないのかしら？---
どうも、真砂の本心はわからない。
---う～ん、これはあたしだから、わかんないだけなの？ 深成ちゃんはわかるのかしら。いやぁ～、何といってもあの深成ちゃんだもの。わかんないわよね。深成ちゃんには、きちんと言葉にしてるのかしら？ はっきり言わないと、深成ちゃんのことだもの、不安に思うでしょうし---
聞いてみたい、と思うが、さすがにそれは無理な話しだ。
いろいろ考えているうちに、あきの最寄り駅についてしまった。
「えっと、じゃあ、いいんですかね」
「ああ。ていうか、明日も会うなら、あいつの家に行けば良かったのに」
「だっだからっ。あたしたち、まだそんな関係じゃないんですって」
「そうなのか？ ……やっぱり女ってのは、はっきり言葉で言われないと嫌なのか」
「ど、どういうことです？」
ぷるるる、と発車のベルが鳴っているが、ここまで聞いてしまうと、このまま降りるわけにはいかない。
ちら、と真砂がドアを見たが、あきは再び、すとんと座席に座った。
捨吉の最寄り駅のロータリーで、あきと真砂、深成も車を降りた。
「じゃあ年始にな」
「ああ」
清五郎と挨拶を交わし、真砂は片手を挙げた。
車を見送ってから、さっさと駅に向かう。
「そういえば、あきは帰るのか？」
深成を支えながら、真砂が振り向いた。
「あ、え、ええ……」
慌ててあきが、荷物を持って捨吉を振り返った。
「じゃあね、捨吉くん」
「あ、うん」
折角車の中で清五郎が水を向けてくれたというのに、結局何もないのか、と、ちょっと落胆しながら、あきは真砂に駆け寄った。
が、その背に、不意に捨吉が声をかけた。
「あ、あのさっ！ あきちゃん、明日とか、空いてる？」
「え？」
「初詣、行こうよ」
「……あ、うん！」
あきが頷くと、やっとにこりと笑って、捨吉は手を振った。
あきが先に行っていた真砂に追いつくと、真砂は意外そうな顔を向けた。
「何だ。帰るのか」
「え？ ええ」
何を驚いているのかと、あきが訝し気な顔をすると、真砂は顔を上げて、遠く家のほうに歩いて行く捨吉を見た。
「あいつの家に行くんじゃなかったのか？」
「んなっ！ 何を仰ってるんですかっ！」
当たり前のように言われて、あきは真っ赤になった。
が、ん？ と真砂を見る。
もしかして真砂は深成の家に行くつもりなのだろうか。
深成は一応頑張って歩いているが、足元は定まらずふらふらだ。
これで転んだら、そのまま寝そうな勢いである。
「課長は、深成ちゃんの家に行くんですか？」
このようなことを言うのは初めてだ。
何て答えるだろう、と、どきどきしていると、入って来た電車に乗り込みながら、真砂はあっさりと頷いた。
「ああ。この状態のこいつを野放しにしておいたら、構わずその辺りで寝そうだしな」
ちょい、と親指で深成を指す。
そういうことか、とがっくりしたが、いやいや、とあきは考えを改める。
---そんなはずないわ。わざわざ捨吉くんのところで降りたのだって、きっとこの後も深成ちゃんといたいからよ。思い切り深成ちゃんのお家で自分も車を降りるのは考えものだし、自分ちのロータリーまで深成ちゃんを連れて行くのも変だしね。一番怪しまれないのが、今にも寝そうな深成ちゃんを、課長が送って行くっていう方法なのよ---
うん、と一人で納得する。
でもやはり、それはあくまで想像だ。
しかも多分にあきの希望も入っている。
もうちょっと確信的な何かが欲しい、と思い、あきはさらに突っ込んでみた。
「あ、じゃあ、あたしの家に深成ちゃん、泊めましょうか？ 深成ちゃんの家、駅から結構離れてますし。課長も大変でしょ？」
わくわく、とあきが言うと、真砂はちらりと視線を動かした。
「そうして貰うと助かるが。でもお前、そんな暇あるのか？」
疑問符の浮かぶ顔できょとんとしていると、真砂は窓の外に目をやった。
「捨吉が、明日遊ぼうとか言ってたじゃないか。こいつが明日も、そうそう早く起きるとは思えんぞ。お前が出掛けられなくなるかもしれんが、それでもいいのか？」
おぅ、とあきは小さく仰け反った。
確かにその危険性は高い。
---くっ。さすがに深成ちゃんのことをよく理解してる課長だけあるわ---
同時に、あれ？ と首を傾げる。
---そうして貰うと助かるって……。あれれ、課長は別に、ここで深成ちゃんを奪われても構わないのかしら？---
どうも、真砂の本心はわからない。
---う～ん、これはあたしだから、わかんないだけなの？ 深成ちゃんはわかるのかしら。いやぁ～、何といってもあの深成ちゃんだもの。わかんないわよね。深成ちゃんには、きちんと言葉にしてるのかしら？ はっきり言わないと、深成ちゃんのことだもの、不安に思うでしょうし---
聞いてみたい、と思うが、さすがにそれは無理な話しだ。
いろいろ考えているうちに、あきの最寄り駅についてしまった。
「えっと、じゃあ、いいんですかね」
「ああ。ていうか、明日も会うなら、あいつの家に行けば良かったのに」
「だっだからっ。あたしたち、まだそんな関係じゃないんですって」
「そうなのか？ ……やっぱり女ってのは、はっきり言葉で言われないと嫌なのか」
「ど、どういうことです？」
ぷるるる、と発車のベルが鳴っているが、ここまで聞いてしまうと、このまま降りるわけにはいかない。
ちら、と真砂がドアを見たが、あきは再び、すとんと座席に座った。
