小咄

「美味しそう〜っ。凄いね、課長。三十分で、こんなちゃんとしたお料理出来ちゃうんだ」

「これぐらい、普通だろ」

　何でもないように言いつつ、真砂は二つのグラスに水を注いだ。

「いただきまぁ〜す」

　両手を合わせてから、深成がフォークに巻いたパスタを頬張る。

「美味しい〜〜っ！　課長、お料理上手だねぇ」

　満面の笑みで、ハムスターのように頬を膨らませる。
　ただの野菜ベーコンパスタに、ここまで嬉しがる奴も珍しい、と思いつつ、真砂もパスタを口に運んだ。

　しばしもぐもぐとパスタを頬張っていた深成が、ふと顔を上げた。

「あれ。そういえば、課長もお水なの？　遠慮しないで飲めば？」

「別に遠慮しているわけではないが……。ということは、お前は帰れなくなってもいいということか？」

　きょとん、としている深成をじっと見、真砂はキッチンに行って冷蔵庫から缶ビールを持ってきた。
　そして、ぷしっと開けると同時に、口をつける。

「さて。これでもう俺は、今日は運転できない。雨が止んでも、お前を送ってやれないということだ」

　にやりと言う。
　あ、と深成は時計を見た。
　次いで、窓に目をやる。

　そういえば、雷はもう聞こえない。
　静かにしていると聞こえるかもしれないが、とりあえずはおさまったようだ。
　が、まだ雨は酷い。

「折角怖いの忘れてたのに」

「何だよ、まだ怖いのか」

「嵐の夜ってさ、音が凄いし。雷じゃなくても、雷みたいな音もするじゃん」

「まぁ、確かにうるさくて眠れないことはあるがな」

「課長はいいよね。全然怖くないの？」

「お前が異常なんだ」

　ぶぅ、と膨れる深成を無視し、真砂は窓に目をやった。

「嵐が怖いんじゃ、どっちにしろ今日は帰れないな。ま、いいか。どうせ明日は休みだし」

　軽く言い、ビールを飲み干す。
　もぐもぐと口を動かしながら、深成は、じ、と真砂を見た。

「課長、泊めてくれるの？」

「この夜中に、嵐の中放り出してもいいのか？」

「それは嫌だ」

　即行で首を振る深成に、少しだけ真砂は口角を上げた。

「ま、俺もそんなことするぐらいなら、端から家に連れて来たりしないがな」

　ということは、泊める可能性を踏まえた上で、家に連れて来たということか。
　……普通は家に行くということ自体が、お泊りに直結するものなのだが、生憎深成の頭には、そのような回路はないのだ。