「長屋？ いえ、大きな家を、何人かで借りるんです。小規模な寮みたいなものですね。それで、それはいいのですが、そこには男の人が二人いて。どうもどちらも、私の幼馴染を狙っているようなのです」
「ほぉほぉ。そらまた、結構なこったなぁ」
「どこが。そもそも私の幼馴染は、とても幼くて。自分の状況が、さっぱりわかっていないのです」
「そんな幼いんだったら、返って安心じゃねぇか。狙ってるってのだって、ただ単に、そいつらはお子様好きなだけかもしれんだろ。案外そのシェアハウス？ とやらは、保育園なんじゃねぇのかい？」
「……何を言ってるんです。幾ら何でも、そこまで幼くないです。シェアハウスにいるんですから、それなりに大人ですよ」
素直に言葉通りに取る千之助に呆れながら、六郎は言葉を続ける。
「とにかく、幼馴染は内面が恐ろしく幼いので、男を男として見ないというか。平気で一緒に寝たり……」
勢い込んで話していた六郎が、いきなり上を向いた。
何を思い出したのか、真っ赤になって鼻を押さえている。
狐姫が、そ、と懐紙を差し出した。
「か、かたじけない」
上を向いたまま懐紙を受け取り、鼻を拭く。
懐紙が赤く染まっていた。
「そんなガキだったら、例え見てくれが大人でも、相手の男も、そう妙な感情は抱かないんじゃねぇのかな」
「そ、それが、そうでもないんです。何せ、幼馴染は可愛いもので……」
「そうかい」
椅子の背に身体を預け、千之助はテーブルに置いてあった煙管に手を伸ばした。
どうも六郎の話だけでは、その幼馴染像は浮かばない。
「庇護欲を掻き立てる子ってことかねぇ」
口を挟んだ狐姫に、六郎は大きく頷いた。
「そう！ まさに、そんな感じなんです！ 小さくて、幼くて、無防備で。とにかく可愛くて、守ってやりたくなるんです！」
今までは、どこか遠慮がちに話していた六郎だったが、幼馴染の詳しい説明になると、途端に声を張り上げた。
拳を握り締めて、熱く語る。
万が一のために、鼻には懐紙が丸めて詰め込まれているが。
「ほぅほぅ、なるほど？ そんな子なら、同じ家にいる男に食われても、おかしくねぇってか」
あからさまな千之助の言葉に、ひく、と六郎が引き攣った。
がくりと項垂れる。
「そう……なんです。実は……前に遊びに行ったときに、そのシェアハウスに行って、皆にも紹介して貰ったんですけど。すでに一人の男の子には、宣戦布告されてますし、もう一人の男だって……」
く、と六郎の顔が、悔しそうに歪む。
「あ、あの男のほうが、曲者かもしれん。奴には別に、それらしいことを言われたわけではないが。でも奴が一番、深成ちゃんにちょっかいを出している。馬鹿にするふりをして、何だかんだで深成ちゃんが可愛くて仕方ないのだろう。ああ、あの夜だって、私がいなかったら、きっと奴は、深成ちゃんを我が物にしていたに違いない……！」
一点を見つめてぶつぶつ言っていた六郎は、そこまで言って、またいきなり上を向いた。
鼻に詰めた懐紙が血を吸い過ぎて飽和状態になり、重みで落ちてきている。
狐姫が、また新たに懐紙を差し出した。
「ほぉほぉ。そらまた、結構なこったなぁ」
「どこが。そもそも私の幼馴染は、とても幼くて。自分の状況が、さっぱりわかっていないのです」
「そんな幼いんだったら、返って安心じゃねぇか。狙ってるってのだって、ただ単に、そいつらはお子様好きなだけかもしれんだろ。案外そのシェアハウス？ とやらは、保育園なんじゃねぇのかい？」
「……何を言ってるんです。幾ら何でも、そこまで幼くないです。シェアハウスにいるんですから、それなりに大人ですよ」
素直に言葉通りに取る千之助に呆れながら、六郎は言葉を続ける。
「とにかく、幼馴染は内面が恐ろしく幼いので、男を男として見ないというか。平気で一緒に寝たり……」
勢い込んで話していた六郎が、いきなり上を向いた。
何を思い出したのか、真っ赤になって鼻を押さえている。
狐姫が、そ、と懐紙を差し出した。
「か、かたじけない」
上を向いたまま懐紙を受け取り、鼻を拭く。
懐紙が赤く染まっていた。
「そんなガキだったら、例え見てくれが大人でも、相手の男も、そう妙な感情は抱かないんじゃねぇのかな」
「そ、それが、そうでもないんです。何せ、幼馴染は可愛いもので……」
「そうかい」
椅子の背に身体を預け、千之助はテーブルに置いてあった煙管に手を伸ばした。
どうも六郎の話だけでは、その幼馴染像は浮かばない。
「庇護欲を掻き立てる子ってことかねぇ」
口を挟んだ狐姫に、六郎は大きく頷いた。
「そう！ まさに、そんな感じなんです！ 小さくて、幼くて、無防備で。とにかく可愛くて、守ってやりたくなるんです！」
今までは、どこか遠慮がちに話していた六郎だったが、幼馴染の詳しい説明になると、途端に声を張り上げた。
拳を握り締めて、熱く語る。
万が一のために、鼻には懐紙が丸めて詰め込まれているが。
「ほぅほぅ、なるほど？ そんな子なら、同じ家にいる男に食われても、おかしくねぇってか」
あからさまな千之助の言葉に、ひく、と六郎が引き攣った。
がくりと項垂れる。
「そう……なんです。実は……前に遊びに行ったときに、そのシェアハウスに行って、皆にも紹介して貰ったんですけど。すでに一人の男の子には、宣戦布告されてますし、もう一人の男だって……」
く、と六郎の顔が、悔しそうに歪む。
「あ、あの男のほうが、曲者かもしれん。奴には別に、それらしいことを言われたわけではないが。でも奴が一番、深成ちゃんにちょっかいを出している。馬鹿にするふりをして、何だかんだで深成ちゃんが可愛くて仕方ないのだろう。ああ、あの夜だって、私がいなかったら、きっと奴は、深成ちゃんを我が物にしていたに違いない……！」
一点を見つめてぶつぶつ言っていた六郎は、そこまで言って、またいきなり上を向いた。
鼻に詰めた懐紙が血を吸い過ぎて飽和状態になり、重みで落ちてきている。
狐姫が、また新たに懐紙を差し出した。
