「それはお前の決めることじゃないだろ」

「うるさいな。必要ないって言ってるじゃん」

再会したばかりにもかかわらず、エリカは俺が店にヘルプで入ることを全力で拒否してくる。

相変わらずのタメ口を引き出せたことが懐かしくて、俺の口調もだんだん強くなっていた。

今日早番だと思っていたエリカは、なぜか十一時頃出社している。

聞けばバイトが急に休みになって、時間をずらし遅番を一人で兼任しようとしていたらしい。

それを指摘すると、急に大人しくなってしまった。

「何でも自分ひとりで片付けようと思うな」

ただお前が心配だから手伝いたいと、その一言が簡単に言えれば、俺はこんなに苦労していない。

何か言いたげなエリカに目をくれることもなく、俺は事務所の中に足を進めていた。

なんでも抱え込んでしまうエリカのことだ。

何かあれば自分を犠牲にしてしまうところは、昔とちっとも変わっていない。

だから助けになれればと思って、ヘルプの話を通してもらったんだ。

従業員の名簿やシフトに目を通しながら、俺は深い溜息をつく。

いくら人件費を削りたいからといっても、この少ない人数では店を回すのも一苦労だったに違いない。

ついでに今週の予算や入荷の予定にざっと目を目を通していると、ドアの向こうから軽快なノックの音が聞こえてきた。