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「…で、俺が代わりにヘルプへ行けと」

「ああ。お前になら一人でも申し分ない。オープンは一ヶ月後の予定だから、きっちり指導してこいよ」

軽い口調でそう告げられ、今週俺の立てていた仕事の予定が根底から覆されてしまう。

最初に行くはずだった他のマネージャーが虫垂炎を患い、俺に降ってわいた新店立ち上げの責任者の話。

やることはOJTとさほど変わり無いから不安はないが、言い渡された店舗が立地している場所は、俺の家には近いが、エリカの店には遠い。

オープンまでそんなに時間もないし、これから一ヶ月間は毎日深夜過ぎまでの労働になるだろう。

…また、あいつにしばらく会えなくなるのか。

昨日急に深夜呼び出したことは、どうやら間違いではなかったらしい。

どうせ我慢が限界に達したら、どんなに疲れていても会いにいくくせに。

抱いておいて良かったと思う俺は、きっと最低だ。

「……」

コーヒーを入れようとデスクから立ち上がって、誰もいない給湯室に足を向ける。

そして壁に寄りかかりながら、ポケットのスマホを取り出し、エリカの連絡先を表示させた。

寂しいと言ってくれたら、俺はきっと何時間かけてもエリカに会いにいくのに。

当たり障りのない業務連絡のようなメッセージを作成し、送信のボタンをタップする。

“今日は、寄り道しないで帰ってね”

入れ替わりに望んだ相手からではないメールを受信して、俺は激しく落胆した。