「…なんの事を仰っているのか、俺には検討もつきません」

あくまでシラを切るつもりの俺は、足元に落ちてしまった煙草をなに食わぬ顔で拾い上げる。

「橘、隠しても無駄だぞ。お前のネタは全部佐伯店長からあがってるんだ」

エリカの店の店長の名前を持ち出された瞬間、俺は堪らず皺のよった眉間を指で押さえてしまった。

「前は月に1～2回ぐらいしか巡回に来なかったのに、結城が配属されてからは週1で店に通ってたんだろ？しかもあいつにだけ毎回手土産渡してこっそり餌付けしてるって。…クールな橘マネージャーが、結城にだけは蕩けそうな笑顔で接してるのよって随分嘆いてたぞ」

なるべくエリカが店内で1人になるのを狙って訪れていたのに、一体どこから監視していたのだろう。

女の目って、どこにあるのかわからないから怖い。

「そうやって俺の行動嗅ぎまわってたわけですね。でも安心してください。俺は退社してから店に寄ってたわけですし、完全にプライベートな時間のことなので」

作り笑顔を浮かべながら、俺はエリカに関する話題をシャットアウトする。

このオヤジに聞かせてやることなんて、俺には一つもない。

「おーい人聞きの悪い言い方すんなよー。俺は橘の恋を応援するつもりで、わざわざ残業してまで佐伯店長に探りを入れてたわけで…」

「ご心配には及びません。万事手筈通りの進捗状況です」