「パパだ！」

寧々は歓声をあげ、真っ直ぐに天草紘人の元へと駆け寄っていく。

その愛らしい瞳には、俺の姿なんて少しも映っていなかった。

「お、おいで…寧々」

急に涙を滲ませた天草紘人に向けて、寧々は恥ずかしそうに頬を染め、顔を綻ばせている。

寧々の顔を見た瞬間、振り上げていた腕の力が、一気に抜けていった。

「わーい！ママ、パパがいるよ！」

俺がずっと寧々に呼んでほしかったその呼び名を、天草紘人には簡単に発している。

寧々と天草紘人の関係を表す決定的な証拠を突きつけられて、俺はその場に膝から崩れ落ちそうになってしまった。

「パパ、あのね、サンタさんがねー」

「う、うわ、こんなにもう喋るのか…」

「そうだよ。寧々、色んな言葉覚えたもんね」

エリカの笑顔も、寧々の笑顔も。苦しくて、ちゃんと見ることができない。

あそこは紛れもなく、家族と呼べる人たちの空間で。

俺はそこから、完全に一人だけ切り離されていた。

(…邪魔者はもう、消えるしかないんだな)

あまりにも、呆気ない終わり方だった。

長い恋の結末に背を向けて、俺はエリカの部屋から出ていく。

目頭が熱くなって、視界が霞んでくる。

俺にはもう、何も見えない。

夢も希望も、指輪と共にエリカの部屋に置いてきてしまった。