「…に、二度と戻らない。絶対に、…戻ったりしない」

震える声で言葉を紡ぐエリカの様子は、誰が見ても本心じゃないことが明らかだ。

「煩い」

エリカの後頭部に手を回して、その唇を自分の胸に押し付けて塞ぐ。

これ以上エリカが、思ってもいないことを口にしないように。

自分の言葉で、これ以上心を傷つけてしまわないように。

「……っ離し、」

腕の中でもがくエリカをギュッと抱きしめて、つむじに唇を寄せる。

「…エリカ…」

この世で一番愛しい存在の、柔らかな感触。

低い声で優しく名前を囁けば、抵抗はピタリと止んでいた。

今まで俺の胸を叩いていた両手が、力なく床に向かって下ろされていく。

エリカの温もりと香りを肌で感じながら、俺は無意識に包容を深めていた。

(…このまま、ずっとこうしていたい…)

でもその瞬間、そんな俺の気持ちを打ち破るように、玄関から聞こえてきたインターホンの音が、静かな部屋に響き渡る。

こんな夜遅い時間に来る奴なんて、俺には知る由もなく。

俺が顔を上げた隙に腕からすり抜けてしまったエリカは、一目散に玄関の方へと逃げ込んでしまった。

「一体誰だよ。…こんな時間に」

舌打ちしながら、俺はエリカの後を追いかける。

「…は…なんで、こいつがここに…」

玄関に立っていた予想もしない人物に、俺は驚愕の表情を浮かべていた。