最初にプロポーズしたあの日以来、初めてエリカのことを名前で呼んだ。

ピンと張り詰めたような空気に、緊張が走る。

「何があっても、俺の気持ちは変わらない。…だからお前に、これを受け取ってほしい」

手に持ったジュエリーケースの重みを、俺は痛いほど理解している。

見開かれた大きな瞳から視線を逸らすことなく、俺はそれをエリカの前に差し出していた。

エリカは苦しげな表情で、俺をじっと見据えている。

胸のあたりで握りしめた小さな手は、小刻みに震えていた。

「…本当は二年前に、エリカに渡そうと思ってたやつなんだ」

あの時の苦々しい気持ちがこみ上げてきて、胸の辺りが詰まったように苦しくなる。

あれから、本当に色々なことがあったけど。

…エリカのことを忘れた日なんて、一度もなかった。

「俺、あの時…」

「…めて」

言葉を続けようとした俺の声を、弱々しいエリカの声が遮る。

なんだか、さっきから様子がおかしい。

エリカは痛みに耐えるような表情を浮かべながら、悲しげな目で俺の持っているリングを見つめていた。

喜んでいるようには、とても見えない。

「やめて…っそんなの、いらない…！あなたとなんて、絶対に結婚しない…！」