「…いいか寧々。早く寝ないと、サンタさん来ないからな」
　

濡れた髪をドライヤーで乾かしてやりながら、俺は寧々を優しく嗜める。

寧々は大きな欠伸をしながら、俺の話にうんうんと頷いていた。

「おやすみ、しょうちゃん」

「おやすみ」

エリカと一緒に寝室に向かっていく寧々を笑顔で見送って、リビングのソファーに腰を落ち着ける。

いつもなら、ここでお別れ。

…でも今日は違う。

寧々が寝静まった後、枕元にプレゼントを置き、それからエリカと話をする。

(大丈夫。…きっとうまくいく)

二年目渡すはずだった指輪をそっと取り出して、自分に何度となく言い聞かせる。

頼んでおいたマリッジリングは年明けの納期だから、俺の手元にはこの指輪しかない。

…それでも十分だ。

プロポーズしたあと、ちゃんとしたものも用意してることを伝えよう。

きっとエリカは、俺のことを受け入れてくれる。

静寂に包まれた部屋の中で、指輪をじっと眺めながらその時を待つ。

さっきから、手の震えが止まらない。

手のひらがうっすら汗ばんでいて、自分が柄にもなく緊張してることを悟る。

時計の針が十二時を回った瞬間、俺は大きく息を吐き出していた。

(まずは寧々だな)

今夜は大仕事が二つもある。

夢見た未来を現実にするための、大事な仕事だ。

気を引き締めた俺が、向かう場所は一つだけ。

寧々へのプレゼントを手に取りながら、俺は寝室の方にそっと足を向けていた。