「しょうちゃん、おなかへった～！」
「寧々だけ先に食べてるか？」
「…ママまってる」
いつもより豪勢な夕食が並び始めたテーブルを見て、寧々は帰ってきてからずっと目を輝かせている。
お腹が減っているだろうに、いくら勧めても頑なに食べようとしない。
今日が特別な日だって、子供なりに分かっているのだろう。
必死に空腹と戦っている寧々が可愛くて、俺はずっとその様子を眺めていた。
(店が終わるまで、あと三十分くらいか…)
時計を眺めながら、次第に落ち着かなくなってくる。
ポケットに忍ばせた指輪のケースに触れながら、もう何度ため息をついたのかわからない。
「ジュースは？本当にいらない？」
「……」
度重なる俺の誘惑に、寧々は頬を膨らませながらこちらをじとりと睨んでくる。
「その顔、あいつそっくり」
「…ねね、まってるもん…」
頑固なところも母譲りで、俺はそんな寧々の反応に頬を緩ませまくっていた。
「もうすぐだから。今日はママのこと、早めに車で迎えに行ってやろうな」
拗ねてしまった寧々の頭を撫でながら、優しく笑いかける。
女の子は父親に似るというけれど、寧々は本当にエリカに瓜二つだ。
俺の遺伝子なんて、一体どこに反映されているのだろう。
頬杖をつきながら、寧々の顔に俺の面影を探す。
「…しょうちゃんなあに？」
「…いや…」
なんとなく角度によっては…なんて考えていると、玄関の方から施錠の外れる音が聞こえていた。
