「なんかあったのか」
「……え？」
「いつもはバカみたいにヘラヘラ笑ってるくせに、今日は作り笑いばっかりしてただろ」
「…ヘラヘラって…もっと言い方…」
俺の言葉に口を尖らせた結城が、オレンジ色のカクテルを口に含ませる。
さっぱりとしていて飲みやすいのか、そのままゴクリと喉を鳴らして飲み干してしまった。
「酒強い？」
「ん～…あんま飲んだことないからわかんない」
「今日は奢るから。飲めよ」
バーテンダーに声をかけて、同じものを頼む。
結城はその言葉に驚いて、疑うような視線を向けていた。
「…今日の橘マネージャー、なんか気持ち悪い」
「あのな。俺はお前を心配して…」
「え？」
つい口が滑ってしまって、慌てて口に親指を充てがう。
結城は大きな瞳を瞬かせながら、俺の様子をじっと覗っていた。
「笑ってんのが…お前唯一の取り柄だろ。しんみりされると調子狂うんだよ」
「なんかバカにされてる気がする」
「違う。俺は褒めてやってんの」
そう言った瞬間、結城の頬が上気したように赤く染まる。
「初めて褒められた…」
嬉しさを噛み締めるように呟いた結城の表情に、俺の目は釘付けになっていた。
「…嬉しい…」
