「我はしばし外にいる」

椿が帰るなりそう言い出した白露。

白良も千尾丸も意味がわからなかったが、止める理由もないので白露の好きにさせることにした。




　家路を歩く椿。

機嫌が良いのか鼻歌まじりに歩みを進める。

その時だった。


「女…」


低い声が聞こえたと同時に、口を手で苦しいくらいに塞がれた。

「っ！？」

訳がわからず暴れる椿。

彼女はそのまま抱きかかえられ、村から外れた森の奥に連れて来られた。



「女…正直に答えろ」


薄暗い森の中で椿は異形のものを見た。

長い銀髪に金色の瞳。

被衣がパサリと地に落とされて現れた、頭から突き出る二本の角。

真っ赤な着物を纏った、妖し。

彼は問うた。


「そなたが白良の父親を殺した…そうであろう？」


「な、何のこと…！？」

震えながらも気丈に答える。

「白を切るつもりか？そなたからは血の臭いがする。ついでに邪悪な気もな…」

白露がこの村から感じた血生臭さと椿の臭いは同じものだった。

ゆえに彼は問う。

「答えよ。白良の父親を殺したのはそなたか…？」