「駄目…ですよ…」

「何…？」

彼女は諭すように語りかけた。

「誰かを傷つけるなんて…駄目です」


白露の目が見開かれた。

今まで考えたこともなかった答え。

鬼であり獄卒である己が知らない、「優しさ」という心を持った少女。

何と言い返せば良いのか迷っていた彼に、白良は笑んだ。


「でも、嬉しかったです。助けようと…してくれて…」


彼女を呼んだ声が聞こえていたのだろう。

少女は瞳に涙をためて囁いた。


「ありがとう…白露さん…」


この一言がいけなかった。

人間に感謝されたことなどなかった地獄の鬼。

彼は混乱する思考で組み敷いた少女を見つめた。

動揺する金色の瞳。

己の心が白良の黒い瞳に飲み込まれることを恐れ、彼女から素早く離れる。

「白露さん…？」

耳を赤く染めた鬼は置いてあった被衣をわし掴むと、少女の家から急いで出て行った。