私が喫煙者であるということは、どうやらとっくにばれていたらしい。
煙草を吸うと言ったらイメージが良くないと思って、今までわざわざ自分から言うことはしてこなかったのだけれど、彼は案外ふつうで、それどころかそんな私に興味を示しているようにさえ見えた。
ほっと胸を撫で下ろす。
いい加減禁煙を考えていたところだったのだ。
煙草をくわえた私の顔を、矢野くんが小動物を思わせるようなくりくりと丸い、きれいな目で見つめてくる。
そんなに見られると、吸いずらい。
・・・・やっぱりやめた。
今は、矢野くんと話をすることに集中しよう。
煙草を箱に戻そうとする私に、吸わないんですか？と彼は訊いてきた。
「うん、」
「何で？吸えばいいのに」
「うーん、でも」
「じゃあ、一本ちょうだい？俺が吸ったら、宮内さんも吸ってくれるでしょ？」
そうやってにこにこ笑う彼は、間違っても成人を迎えているように見えない。
私より二つ年下だから、もうとっくに、ハタチを越えているはずなのに。
まだ、学ランとか、余裕で似合ってしまいそうだ。
そんな彼に煙草を与えるのは、なんだか気が引けた。
きらきらの上目使いに負けてしまいそうになりながらも、首を横に振ってなんとか堪える。
「だめだよ」
私の中の一握りの善意が、口にした。
箱に戻しかけた煙草を再びくわえる。
チッ
えー、と子供みたいに足をばたつかせる矢野くんを横目に、ライターを鳴らした。
ちりちり、煙草の先を焦がすように火をつけて、有毒なケムリをゆっくりと飲み込む。
くわえた煙草を口から離そうと、手を持ち上げた、その時。
タッチの差で、私の唇からソレは奪われていた。
犯人は、言うまでもなく、目の前の小動物だ。
