＜ピンポン♪＞


「はい」

「山田沙希さんのお宅ですよね？

わたくし袴田幸恵と申します」


インターフォン越しに、幸恵は沙希の母と初めての言葉を交わした。


「なんのご用件でしょう？」

「沙希さんのことで」

「……沙希のことは、袴田さんにお預けした時点でもう諦めましたから」

少し間をおいて、押し殺したような暗い声が返ってきた。

「……、諦めたって……、何を諦めたんですか？

多分電話で面会をお願いしても断られるかと思いまして、こうして直にお伺いさせて頂いたんです。

沙希さんの近況とか、これからのこととか、直接お母様にお会いして確認させて頂きたくて」

「全て沙希の意志に任せてありますから」

「任せているんじゃなくて、係わるのが怖いんじゃないですか？

ここでインターフォン越しに話をしても、ご近所の目もありますし、お邪魔させていただけません？

それとも何処か外のほうがよろしいかしら？

わたくしも時間を持て余している訳じゃありませんのよ。

ご在宅とわかったからには、どうしても今日、お話させて頂くまで帰りません」

幸恵は仕事で培った粘り強さで、頑として後には引かない構えを見せた。

人は時に強引さに救われることもあるのだ。


「……、わかりました」


ところが、沙希の母親はあまりにあっさり幸恵の強気に屈した。

彼女は案外この時を待ちわびていたのかもしれない。