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「どういうことだ…、

と言いたそうだな」


生島の衣裳部屋に来ていれば、

俺が桐里にあげた簪を堂々とつけていたのだ。


「良い女だった。

体も声も、お前が心底惚れるわけが分かった。

残念だが、

お前の桐里は私が頂いた。

寧ろもらってと乞うのだ」


心が重く感じる。


桐里が嘘をつくのか…、

俺を一心に愛したのは偽りなのか？


「金はいらないとさ。

ただ自分を抱いてほしいと」


「…桐里が言うわけない」


「そう思いたいだけだ。

所詮女は私のためなら何でも尽くそうとする。

桐里の肌はこれまでの女より

柔らかく艶があった。

毎日抱けたお前が羨ましい」

「うるさいっ…桐里を返せ！」


どう考えてもあの女が嘘をつくわけがない。


何も知らないで生きてきたから。


部屋を飛び出す俺は、

会えるわけもないのに

江戸城に向かって走ったのだ。


私を愛してくれたから

契りを交わした小指を傷つけ、

自害し損ねる女を私は信じる。


すでに闇は空一面に纏い、

戻ろうか迷うと川辺に

女一人立っていることに気付いた。


身投げだ。


嫌なものを見てしまったことより、

身投げをした人物だった。


「何をしている！！」


冷たい川の水に白い夜伽の浴衣が

肌を露わにさせて、

助けた時は気を失った桐里だった。


胸に抱き川辺で

彼女が目を覚ますのをひたすらに待ち、

半刻ほどたてば、


「…そ…十郎様…？

ここは…きっと極楽でしょうか。

貴方様なしで生きられないのです」


「如何して馬鹿なことした」