複雑な念を浮かばせながら、

私も酒に口をつけようとした時であった。


「菊乃丞様、宗十郎様！

江戸城から文が届いております故、」


「…こちに」

送り主は絵島、

品のある筆跡でよからぬことが

書いてあるとは思えなかったのだ。

「遅かったかっ…」

だが私と桐島座にとっては

悪いことでしかなかったのだ。


「将軍様が正式に正室の申し出をなさるとは…」

「しかし、桐里も答えを渋っているそうだ」

嬉しくなってしまうことに嫌気をさしたか、


「…思いが強いせいか、

選択を迫られて居そうだな」


不利な言葉を言うのだ。

自分だって悪い方向であることを承知か。

「生島問うてみるか？」

「答えてくれるのか？

絵島をしたっておるか？とでも」


「遠まわしに聞くよりも

直に聞くべきだと私は思うのだがな」


「…ふむ」

話し合いの末、

私と二人で聞き出すことに至るそうだ。

にしても、

それは明日の話で男二人酒を飲みかわす。


「綺麗な女でないと嫌か？」

「…黙れ」