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君が家にやって来るのは…、神出鬼没。
いつも私を驚かせてばかりだったけれど、
今にして思えば…
君にとっては、特別なものでもなかったのだろう。
平気な顔して、
さらりと…やってのける。
「こらあ～！！涼太あ～、なんだこりゃあ～！！！」
ある年の…クリスマスイヴ。
ウチの窓の外から、お父さんの叫び声が…響いてきた。
「あ。もうばれたし。」
ケロリとそう言って、君はその…窓を開ける。
「なあ、電気消して？」
「ええ…？」
言われるがままに。
私が部屋の電気を…消すと。
「こーたあ～！！！スイッチオン！！！」
君は、君の弟の名前を…叫んで。
それと…殆ど同時に、
家の側に立つ、杉の大木が……
ピカピカと、光を灯した。
「うちは寺だぞ、クリスマスのイルミネーションなんか……」
「………ププっ、『クリスマス』？いや、日本一派手なお寺さんになると思って。いい考えでしょ？宣伝にもなるし。」
「アホかーっ！やめろ～ッ！！」
「……お、オヤジの頭もピカピカしてるよ！」
「こんの～、クソ坊主っ！！」
外を犬っこのように逃げ惑うコウタが…、君に代わって、羽交い締めにされると…。
「坊主に『ボウズ』って言われたくない。」
……余計な…一言。
もちろん、ポカリ、と、げんこつを食らっていた。
君は大いに笑いながら…我関せずとピシャリと窓を閉じて、お父さんの声をシャットアウトした。
それから、私の方に向きなおすと…
「言っておくけど、お前も共犯だからな。」
テーブルに置いた二つのグラスに、ジュースを注ぎ始めた。
「………。え……？なにこれ、泡がいっぱい！」
「そりゃあ、ビールだからな。」
「……ええっ。」
「大人への…第一歩だ。――…ホラ」
差し出されたグラスをもつ私の手が……震えていた。
「しょーもないまじめっこだなあ…。」
君は大きく溜め息ついて。
目の前で…それを、ぐびぐびと飲み干した。
「ぷはあ～！……旨い！」
私はゴクリと生唾を飲んで…。
「えいっ」
と…、一口。
「………あれ…？これ…甘いよ？」
「そりゃそーだろ。なんせ、子供ビールだし。」
瓶のラベルには……『こどもビール』の文字。
「残念ながらアップル味だ。……て、お前……泡ついてるぞ。」
「え。」
「……ぶはっ……、…サンタみてー！！」
屈託ない笑顔は……
淡く、
幼く、
でも…確かに、
心に…染み付いている。
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