君に、メリークリスマス

「おすすめはなんですか、それを下さい。」



「……わかりました。」




マスターは黙って…

カチャカチャと…時折、音を鳴らした。




お客さんは…、私と、それから…同じくおひとりさまの、女性がカウンターに数名。

少しホッとしたことには、テーブル席にちらほらと…男性客もいること。



「あの…、カップルお断りなんですか？」



マスターだけに聞こえるように、声を潜めて…聞いてみた。



「いえ、そんなことはないですよ？」


「じゃあなんで、あんな看板…。」


「よく言われます、言葉のトリックとでもいいましょうか？あの文字を見たら、大抵のカップルは入店を遠慮するかもしれませんね。かと言って、一人の女性客が気分よく訪れようとするかは…わかりません。店が客を選ぶことなんて…しません。自らこの店を選んでくださった方の為の…お店なんです。」


「………。聞こえいいようにかんじますけど…、当たり前、ですね。」


「……要するに、運命みたいなもんでしょう。」


「……はあ……。」


納得いくような、いかないような返答に。


思わず…溜め息がこぼれた。




マスターの声は、見かけの年齢よりも落ち着いて聞こえて…。


運命だと語られたら、一体何人の女性を虜にしてしまうんだろう、と言うくらいに…


魅力的だった。



涼しげな瞳。

少し…パーマのかかった黒髪。



しなやかな…指先。







「……常連さん、多いでしょう？」



「……。そうですね、有りがたいことです。」




それはきっと、半分は…マスター目的で。

もう半分は……きっと、私のように…癒しを求める人なのであろう。




「……どうぞ、あなたにオススメの…ミルクティーです。」


「………え…？」




ことり、と…目の前に置かれたそれは、きめ細かい泡がふわりと乗った…ミルクティー。


それに、少しだけ…シナモンの香り。



「……てっきり…コーヒーがでてくるのかと。」


「そうでしょう？裏をつきました。この店は一応はコーヒー専門店でけど、実は紅茶も…人気なんです。コーヒーもいいですが、かじかむ手を温めるには……もっと、優しい、ミルクたっぷりの紅茶が…オススメなんです。」



「……そうですか。」



よく客を見てる人だと…思った。



カップを持つ手が、指先からじわりと…温まってくる。






「……。おいしいです。」


「温まるでしょう？」


「…はい。」


「あ…。さっきの質問の答えがもう１つ。」


「え？」


「女性のお客様がいらっしゃると…、自と男性も引き付けられるんですよね。」



マスターは、まるでしてやったり、と言うように…僅かに、目を細めた。








………似てる……。


誰かは、わからないけれど。







この人の持つ空気は、誰かに…似てる。





「泡…、ついてますよ？」


湯気の向こう側で…マスターは、クスリと笑った。



「……まるで……」


「………『まるで』……？」



とかとかと…心臓が鳴った。




次に出る言葉に…決して期待などしていないのに。





「……ひげオヤジです。」




カシャン…と。


ソーサーに、カップを下ろした。





「マスター、顔に似合ってません。オヤジって…！」




「ウケを狙ったつもりです。」





変な人だ……。


最初の印象とは、がらりと変わる。


イタズラ好きの…少年みたいだ。