春が過ぎ、






夏が…終わり。




秋は流れ…、






そしてまた、冬が…訪れて。




クリスマスも…近くなった頃。




空からは…雪が、降ってきた。




初雪は、猛吹雪で。



教室の窓が、ガタガタと揺れる度に…



ビクッと、体が反応した。





部活を終えて、学校から帰る頃には……



もう、道路に雪が積もっていて。



街中の人達が…片付け作業に、勤しんでいた。





「寒い～……！」


女子中学生必須の黒ストッキングは、樹氷のように…真っ白になって。



マフラーと、

コートと、



手袋と、



それから…ブーツ。



全身防御、用意周到な女子のグループは、暖を求めるかのようにして…寄り添って。

容赦ない風に、キャーキャーと声をあげながら、帰路についた。




歩いていくその先に…

男子の集団。




スニーカーに、


…制服向きだしの…姿。


なのに、全く動じることなく、平然と笑い声を上げて。



列を乱しながら…歩いていた。




「……男子はバカだねえ。」


「……だね。」



君がそこにいることに…気づいていたけれど。


久し振りに見る屈託ない笑顔に…



心がじんわり、温かくなった。



道端に薄く積もった雪を集めての…
雪合戦。

……が、

「わ……、あっぶね…！」



君が避けた雪玉が……


こっちに、飛んでくる。




余りにも唐突過ぎて。避ける暇も…なかった。


ものの見事に…、顔面へと、直撃。




「バッカ、女子に当たったじゃんよ。」


君は『お返し』と言わんばかりに。
素手で雪を掴んで……


硬く握ったソレを次々と投げ返した。




もちろん、それは…倍返しされて。

突進してきた男子と共に…


君も、転ぶ。




「……………イタイ。」


だから、何故にさっきから…私が犠牲になるの？


運悪く、

私のブーツの上に…君の頭。




「……ごめん…。」


流石に…悪いと思ったのだろう。

仰向けになったまま、君は真顔で…謝った。






「………。ん。」



私は手を差し伸べて…


君が、私の手袋を掴む。



「「……あ。」」



手袋が、すぽっと…抜けてしまった。





差し出したままの手を、引っ込めるタイミングを…失って。



けれど君は、迷わずまた…


手を伸ばした。






ヒヤリ、と、背筋が凍りつく程に…


冷たい手。





「……なんで手袋しないの？バカじゃん？」




「………。お前の手…。温かい。カイロか？」




久し振りに…口をきいた。





無視されるかって…思ったけど。


されなかった。








「…温めてくれる人がいれば、それでいーじゃん。」









それは…一体誰？




そんな疑問を残したまま。



呪文のように…



その言葉が、谺する。