かなえは覚悟を決めたように、ゆっくりゆっくりと重たい足取りで舞台へと上がった。けれど、その時間が、永遠に続けばいいと思った。



　ガタッ。



　おそらく、天井から…舞台の床へとなにかが落ちる。速くて見えなかったが、物体は、ふたつだった。


　ひとつは、黒くて小さな塊。

　ひとつは、柄の長い木の棒。




「っ！」



　かなえは絶句する。



　体が大きく震えていた。足元に落ちたそれは――。




　シンと静まり返った体育館。誰もが、これから起こり得る悲劇に恐怖していた。







　こんなゲーム、夢だったらいい。千春は、自分の太ももに爪を立てた。



　目を覚ましたら、いつも通りの日々が再開してほしい。


　けれど――太ももの痛みに涙を流した。




　一歩、陽菜は、かなえと羽村の方を、まるで“見なくてはならないもの”、義務のように見据える。



「ルールには、なかった、絶対舞台を見なきゃいけないって。陽菜は、目を背ければいい。その、見たくないだろ」



　(…光太)


　陽菜の目をジッと見つめて頭を優しく撫でてくれた光太。

　そんなふたりをみて、千春の嫉妬心が再び疼いた。こんな、非常時に、なんて、罪な感情を、と恥ずかしく思った。




「たとえ、誰かがどんなにこのゲームで残酷なことをしても、誰も悪くない…」