夜になった。



辺りをいつの間にか、街灯が照らしている。



人通りもなくなった。



今まで賑わっていた商店街も、今ではシーンとしている。


アニアはこれ以上の歩きはうんざりだった。



とにかく寒い。


セレビア国は、スウェリダ国よりもずっと寒帯に位置する。



シンシアに至っては、あまりにも寒いらしく、歯をガチガチと鳴らしている。



「アニア～。ざぶいよ～。」



シンシアの必死の訴えに、アニアは観念しきった。



「わかったわ。ちょっと馬車を探すわ。運良く見つかるかも。」



あえて、走っているのを、と言わなかった。



それを聞いたら、シンシアは動かなくなるから。



そんなことも知らずに、シンシアは鼻水を垂らしながら頷いた。



馬車はいまだに通らない。



シンシアは、願う。



どうか、神様。




早く、寒さから解放して！！！



シンシアの必死の願いが届いたのか……。



後ろから、馬の走る音が聞こえる。



「しめた！」


アニアはニヤリとし、呟いた。



そして、シンシアのフードをぐいっと掴む。



掴まれたシンシアは、じたばたしながら言った。



「ちょっと、何するの？」



アニアはさらに笑みを深め、地図をだし、見せた。




「私達が向かっている方向！！！」


「ええ。私達、かなり運が良いかも。」


アニアは迫り来る馬車に目を据える。


一瞬、馬車がアニアたちを追い越した。



その瞬間に反射的に馬車の紐を掴む。



勢いをつけ、中に入る。



「ふぇぇぇぇぇぇ！」



シンシアは、驚いた顔で叫んでいる。




馬車の中に人はいなかった。



どうやら、操縦席にいるようだ。




アニアたちにはまだ気づかない……。



ふと、馬車が止まった。


「隠れなきゃ。」



小声でシンシアがアニアに呼びかける。



だが、隠れる場所がなかった。




馬車の持ち主らしき声が聞こえる。



「ここまで来たら、大丈夫だろ。なあ、ミカド。」



少年の声だった。



少年はアニアたちが馬車の中に侵入していたことに気づかずに、無警戒で入ってきた。



そして、暗い馬車に人がいるのに気づいた。



「うわ！おい、ミカド。賊がいるぞ。」