ストーキング☆ロマンス

――ガコン。
勢いよくそれは落ちてきた。眠気覚ましのコーヒー。
温かいというより熱いそのフタを開けると、小気味良い音が辺りに響いた。
「はあ…」
一口飲んで顔を上げる。危ない、目的を忘れるところだった。
私は大きなガラスのドアを見つめる。青いラベルの、爽やかなコンビニエンスストアの。

……今日もいる。

レジに立つ青年を確認できただけで、私はほっとしてしまう。
その人の名前は、立岡と言うらしい。この間会計のときに名札を確認したから確実だ。
一目惚れなんて信じない、絶対信じない主義なんだけど…。
「なんか、気になるんだよね…」
私は小さくため息をついた。
夜10時。ここは人通りも多く、夜でも明るい場所だ。
だからって安全なところでは決して無いんだけど。
女子高生がこんなところでウロウロしてたら、すぐ補導されてしまいそうだ。
だから私は、黒いコートに黒い帽子、黒いブーツに黒い手袋という格好をしている。
これなら夜に溶け込めるような気がして。
今日もコンビニの中に入ったりはしない。だって、目的は立岡さんを見ることだから。
「これじゃあ、ホントにストーカーだよぉ」
私はまたため息をついた。
立岡さんは火・木・土の夜に働いているみたい。
毎日通って調べちゃったんだ。
出来る限りバレないように、服装も髪型も変えて毎日通った。
彼を見つける度に顔が熱くなるのを感じて、慌てて買い物を済ませたりして。
我ながら、情けない。

こんな夜に働いてるってことは、立岡さんは学生さんなのかな。
それとも、沢山仕事してるのかな。
背がすらりと高くて、柔らかそうな茶色い髪の毛。
「いらっしゃいませ」って優しく微笑んで言ってくれる。

カンペキ…!

私は思わずにやけていた。
そんな自分に気付いて、慌てて下を向く。
恥ずかしいけど、なんか楽しいんだ。

火・木・土はこうやってここに来て、彼を確認して、1時間くらい外で粘って帰る。
これがここ1か月くらいの私の生活パターンとなっていた。
ただ外から見てるだけなんだけど、それだけで満足していた。
ここからじゃ、彼の声は聞こえないけど。
私の姿も見られないから、私はこの場所が気に入っていた。
コンビニの前にある、自動販売機。
ここでいつも私は温かいコーヒーを買って、1時間かけて飲んでいる。
最後には冷たくなるけど、そんなこと気にしなかった。

時計を確認すると、11時になるところだった。
そろそろコーヒーがなくなる頃だ。
名残惜しさを感じながらも、私はそれを飲み干した。
近くに備え付けてあるゴミ箱にそれを捨てる。

帰ろうと振り返ったときに、奇跡が起こった。

「美味しかった?」
立岡さんがそこに立ってた。
しかも私に話しかけている…!
私は驚きのあまり、その場に硬直してしまっていた。
「いつもここでコーヒー飲んでるね。中で買わないの?」
「どうして…」
私がいつも来ていることに、気付いてたんだ。
そう分かった瞬間、私の全身から熱が出た。
「外を見ると、いつも黒猫ちゃんがいるからさ。気になって」
まさか、貴方をみるために来てます、なんて言えない。
不思議そうな顔をしている立岡さんに、どう答えようかと真っ赤になって考えてたら、大きなくしゃみが出た。
最悪だ。よりによってこんな時に。

「こんな寒い時期にここにいたら、風邪引くよ」
そう言うか言わないかのうちに、彼は私の手を引いて歩き出した。
え?え?どこ行くの?
驚いて繋がれた手を引っ張ると、彼は顔だけ振り返って笑った。
「すぐそこに休憩室があるから、少し暖まろう」
私は反抗するのを止めた。
「で、どうしていつもあんなとこにいるの?」
温かいコーヒーが入った紙コップを手渡しながら、再びその質問をしてきた。
「どうしてって…」
私は口ごもってしまった。何を言えばいいんだろう。
何を言えば、嫌われずに済むんだろう。
「言いたくなかったら、無理に言わなくていいけど」
そう言う彼の横顔が優しかった。

ここでもし言わなかったら、もう二度とこんなチャンスは無いだろう。
もうこのコンビニに来る勇気も無くなるかも知れない。

私は勇気を振り絞った。

「怒らないで聞いてくれますか?」
恐る恐る立岡さんの顔を見上げた。
ちょっと驚いた顔をしていたけど、彼は微笑んで言った。
「怒らないよ」
私は深呼吸して、呟いた。
「多分私、立岡さんのストーカーなんです」
「え?」
彼の顔から、笑顔が消えた。自分の名前を知っている私に驚いているようだった。
どうしよう、と思ったけど、もう引き返せない。
私は続けた。
「私、1か月前にここで、あなたを見たんです。その、一目惚れ、しちゃったみたいで…。
それから立岡さんっていう名前も分かって、毎日通って働いてる曜日と時間も調べて。
私、貴方がここにいるからいつも外で見てるんです」
彼は何も言わない。
私は俯いた。きっと彼に、嫌われてしまった。軽蔑してるんだろう。
「も、もう二度と来ません。私、もう立岡さんに付きまとうの止めます。
本当にごめんなさい…」
涙が溢れるのが分かった。
最初のチャンスは、最後のチャンスとなってしまった。
しかも、彼に嫌われるという最悪の結果で。

立ち上がって、出入り口に向かおうとした私の腕を、別の腕がつかんでいた。
え?
振り返ると、立岡さんが困ったような顔をしていた。
「あのさ」
何を言われるんだろう。どんな非難の声が聞こえるんだろう。
私は身を固くした。
だけど、彼の口から出た言葉たちは、
私を困惑させるものだった。

「君がストーカーなら、俺もストーカーなんだけど」
「え?」

「君があそこにいるようになって、気になってたんだ。こんな冬の日に寒くないのかな、中に入らないのかなって」
彼の声は穏やかだけど、時々早口になる。
「何度か、声をかけようとしたんだけど、その、出来なくて」
彼の頬がちょっとだけ赤いのは、暖房が強いせいだろうか。
「君がいつも飲んでるコーヒーの銘柄が気になったりして、この間確認出来たときは本当に嬉しかった」
コーヒーのメーカーなんて、考えてなかった。
そういえば、いつも同じのばっか飲んでたなあってぼんやり思った。
確認、してたなんて…!
「君が寒そうにしてるのが見てられなかったから、声かけたんだけど」
今日の出来事が偶然じゃなかったことを知った私は、ただ目をパチパチさせることしか出来なかった。
頭の情報処理が追い付かない。
「まさか、気になる子からストーカー宣言されるなんて思わなかったな」
はは、と彼はゆるく笑った。
どうやら、彼の意識の中に私は存在してるらしい。
それが分かっただけで嬉しかったのに。

「よかったらストーカー同士、仲良くしませんか?」
さらに彼は右手を差し出してそう言ってくれた。

実ったことなんてなかった恋が始まろうとしている。
それだけのことで泣き出す私の頭を、彼が撫でてくれた。



【終わり】

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