意外な答えだった。

エルマはてっきり、フシルが勝ったのだと思っていたのだ。

なにしろ彼女は、二十歳で近衛隊副隊長になるほどの実力者だ。



「わたしも、まさか自分が負けるなどとは思っていなくて、当時は悔しくて悔しくて。しかしリヒター王子はそのとき、おまえはなかなか筋がいいと言って、わたしを近衛隊に誘ってくださったのです。

それからはリヒター王子に勝ちたい一心で剣の腕を磨き、十八歳で副隊長に任命されました」



「十八？ それはすごいな」



　フシルは「恐れ入ります」と微笑むと、「それよりわたし、わたしの半生などよりも、あなたに伝えたいことがあります」と言った。



　急に表情の引き締まったフシルに驚きながら、エルマは「なに？」と尋ねる。



　するとフシルは厳しい顔をして、「気をつけてください」と、囁くように言う。



「今、王城の中で不穏な動きが起きています。いまだ目立った動きはありませんが、今後それが活発になると、エルマ様に魔手が伸びないとも限りません」



　空気が急に重くなったように感じた。エルマはごくりとつばを飲み込んで、「その動きとは、どういう……？」と尋ねる。



　フシルは悲しげに目を伏せて言った。



「王位継承権が、ラシェル殿下とリヒター王子のどちらにあるかの争いで、現在王城内は二つに分かれているのです」