───すると、
｢あ、赤城さん！｣
突然名前を呼ばれて、わたしは階段の方向を見る。
そこには……にこやかに手を振りながら階段を降りてくる、浅倉くんの姿があった。
｢浅倉くん……あ、そっか。最終下校時刻だったもんね。｣
わたしは１人で納得する。
それなら確かに、帰る時間が一緒になるわけだ。
｢お疲れ様。ひざはどうだった？｣
隣に並んだ浅倉くんのひざを、チラリと見る。
すると浅倉くんは、嬉しそうに笑った。
｢バッチリ。誰にも気づかれなかったし、赤城さんのおかげで絶好調だったよ。｣
小さくブイサインもつけている。
思わず可愛く思えて、クスリと笑いがこぼれた。
｢それはよかった。｣
｢……で、そんな赤城さんが王子様に思えてね、｣
……ん？
わたしの耳は今、おかしいのかな？
『王子様』って…女子に言う言葉じゃ…──
｢だから、赤城さんとお近づきの印に、これから『王子』って呼ばせてもらうね☆｣
｢──…はあ？｣
わたしの口からは、思わず驚きが漏れた。
いやいやいや。
『王子』って。
そんな大層なことしてないし……
｢──っていうのは、レギュラーに入れてからにするよ。｣
わたしはパッと、浅倉くんを見上げた。
微笑みながら、わたしを見下ろしている。
｢いやいやいや。女子につけるあだ名としておかしくない？｣
｢え、おかしくないってー｣
浅倉くんは確信犯なのか、にっこりと笑っている。
え、やだよ。
男子から……しかも、こんなモテそうな人から『王子』って呼ばれるだなんて──
｢うわ、嫌だ。｣
考えたら眉間にシワが寄っていた。
それはなんとも周りの目がきになるような……
わたしは人差し指で眉間をぐりぐりと押しながら考える。
｢えーなんでよ？いいじゃん、『王子様』。｣
｢え、やだよ。わたし女子だよ？女の子！｣
半ば食いかかるように浅倉くんを見る。
｢でも、俺がいいと思ったから採用ー。ってか、さっき『レギュラーに入れてから』って言ったじゃん。｣
｢あ、じゃあ落ちればいいのに。｣
我ながら名案。
｢えー、でも絆創膏には『必勝！』って書いてくれたじゃん？｣
浅倉くんは意味あり気に微笑むと、チラリとズボンのすそを捲った。
えぇ確かにそこには、わたしが書いた『必勝！』の文字がありますね。
でもそれは……
｢こんなことになるなんて思わなかったもん！｣
だから、書いたのに。
｢はいはい、悪あがきはよしなさい。｣
浅倉くんは楽しそうに頬を緩めながら、わたしの頭をポンポン、と叩いた。
…うっわぁ……不意打ちはまずいって──
｢あれ、なんか顔赤くない？｣
───え、
わたしはそんなの知らなくて、思わず、顔を上げる。
すると、浅倉くんと目が合って……
まだ、頭に手が乗っていることに気づいた。
いい加減に降ろせよ。
───ちょうどそのとき、電車がホームに入ってきた。
わたしが乗るやつだ。
浅倉くんも乗るのかな。
｢あっ───…！｣
浅倉くんは手を置いていることに気づいたのか、パッと手をひっこめた。
少し顔が赤く見えるのは気のせいかな。
あ、でもわたしも顔赤いんだっけ？
そう考えたら、一気に顔が熱くなった。
自分でもわかるくらいに。
｢っ…～──えっと、赤城さんもこれだよね？｣
電車のドアが開く。
｢あ、うん…そう。｣
人がちらほらと降りていく。
｢……………。｣
まだお互い顔が赤くて、無言で電車に乗り込んだ。
ここからわたしの家までは９駅分。
浅倉くんはどこで降りるんだろう？
２人して無言で、隣同士で座った。
｢えっと…浅倉くんって、何駅乗ってる、の？｣
わたしは変に意識してしまって、あまり目を合わせられずに訊ねる。
｢えーっと……12駅。｣
｢…終点？｣
｢そう、終点。｣
浅倉くんと、意外と家が近かったことが、なぜか嬉しかった。
次の日、昼休みのミーティングから帰ってきた浅倉くんに笑顔で『王子』と呼ばれたときは、全く嬉しくなかったけど。
[ pal ]
：友人
｢そういえばさ、結架ちゃん。｣
今日の体育は走り幅跳びだった。
砂場を使うから、校庭では男子がサッカーをやっている。
隣のクラスとの合同だから、女子も１クラス分いる。
｢ん、なぁに？｣
今は測定の待ち時間だった。
｢結架ちゃんって、なんで『王子』って呼ばれてんの？｣
あぁくっそ、痛いとこ突いてくんな。
顔は可愛いくせして。(※中身も可愛いです)
｢えー…ちょっと、ねぇ…｣
わたし的には理由が不憫な思い出だ。
校庭の隅のコンクリートに座りながら思い出す。
風が吹き抜けた。
｢わー、やっぱジャージ着てくるべきだったかなぁ…｣
もう６月も半ばだから、大丈夫だと思ったのに。
わたしは腕をさする。
｢あ、話し逸らさないでよぉ！｣
かなちゃんが隣から肩をゆさぶってきた。
可愛いやつめ。
｢えー、だからぁ……浅倉が勝手に呼び始めたんだって。｣
そうだ、勝手に、なんだよ。
わたしはサッカーをする男子の中から、浅倉の姿を見つける。
やっぱり、最初の仕分けテストでレギュラーに入っただけはある。
ドリブルをしていても速かった。
｢浅倉くんかぁ……そういえば仲いいよね？｣
かなちゃんも浅倉を見つけたらしい。
浅倉がシュートを決めると、２人で｢おぉ｣と声を漏らした。
｢そうかなぁ…？ただ絡まれてるだけなんだけどなぁ…｣
わたしは小さくため息をつく。
｢えー、いいじゃん！浅倉くんモテるしさぁ、サッカー部だし！｣
部活は関係……あるのか。
バスケ部もかっこいいしな。
不意に視線を逸らすと、測定の列が空いていた。
わたしはかなちゃんの肩をつつく。
｢ほら、測定しに行こ？早く終わらせようよ。｣
わたしが立ち上がると、かなちゃんは砂場に目を向けてからゆっくりと立ち上がった。
｢よーし、思いっきり跳んじゃうぞー！｣
かなちゃんは基本可愛い。
伸びをしている姿も可愛いだなんて、ずるい。
｢かなちゃんの可愛さは罪だね。｣
｢え、なにそれ？ありがとうで合ってる？｣
わたしが先に歩き出すと、かなちゃんも小走りでついてきた。
｢合ってますよー、奏波さんー｣
｢えー、｣
わたしが思いっきり跳んだら、３mを軽く越えた。
さすが陸上部。
自画自賛をしていたら、かなちゃんはもうちょい跳んでいた。
……さすが、陸上部。
