「ああ、起きていたのかい？」
そう声をかけると、彼女はこちらを向いた。
だが、表情は暗い。
だが次の瞬間、はっとしたように掛布で自分の身体をすっぽりと包んだ。
「すまなかったね。それしかなかったんだ。本当だよ」
言って、女物の服をベッドの端に置く。
サディの部屋は無論、女性が泊まるような設計もされていて、女性向けのものもあった。
だが、女遊びが好きなサディの性格上、扇情的な寝衣は豊富だったがそういうものしかなかったのだ。
「向こうに居るから着替えなさい」
そう言って隣室に行ってしばらく待ち、寝室の扉をノックした。
「着替えたか？」
返事はない。
扉を開けてみると、そのままの姿で所在無げに居た。
柔らかな笑顔を作って彼女の隣に座ると、その大きな胸に抱き寄せた。
「泣いていい」
そっと彼女の髪を手で梳きながら、
「泣きなさい」
やがて嗚咽が漏れ始める。
サディはその間、何も言わずに彼女を抱き締めていた。
「俺には何を言ってもいい。
大丈夫。誰にも言わない。
さあ、何を溜め込んでいるのかね？」
大丈夫、大丈夫と繰り返すうちに、彼女の口からぽつりぽつりと単語が漏れる。
「役に……立たない……」
「そうか」
「寄生して……る……だけ……
誰かに……頼らないと……生きて……いけない……
自分じゃ……なにひとつ……」
――誰がこんな言葉を言ったのだ……。
自己の確定もなっていない十九歳の子供なら当然だ。
これから学び、育てられるべきではないか。
「大丈夫だ。スクーヴァル。
俺がお前を守ってやる。
ここに居ていい。ここに居るんだ。
分かるかね？」
サディの長い前髪が、彼女が流した涙に濡れていた。
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