「独身とは言え、毎年１人って言う訳じゃないですよ」

僕はそんなことを言った。

独身のクリスマス事情を聞かれたからと言う理由で、何クソと思ってしまった。

「えっ？」

芹沢さんは驚いたと言うように言った。

「――先生、おつきあいしてる人が…」

悲しそうに言った彼女に、
「違います！」

僕は首を横に振って、強い口調で否定した。

「そんな人なんていません！」

怒鳴るように言った僕に、ビクッと芹沢さんの躰が震えた。

彼女を怖がらせてしまったと思った。

「ああ、すみません…。

つい…」

呟くような声で謝った僕に、
「聞いた私も私ですから…」

芹沢さんも呟くような声で返した。