「うふ♡楽しい異文化交流のお時間ね♡」


常識から逸脱した母、美里は

自慢の猫脚ソファーにちょこんと腰掛け

優雅にコーヒーをすすった。


どうやら、話を要約すると、


現在不安定な情勢のエジプトに便利なATMである親父が止めるのも聞かず

一人エジプトに単身旅行に出かけ、

そんな情勢だからこその、悪い奴のぼったくり詐欺にあい、(案の定)

人間不信になりかけている所を、

フリーの日本人ガイドをしていたアシュラフに助けられ

そしてその誠実な人柄に惹かれ、砂漠の旅を一ヶ月程共にしていたそうだ。


そして、一度、日本へ行ってみたいと言うアシュラフの願いを叶え

一緒に日本へ帰って来た、という運びになったらしい。


まぁ、いくら日本へ行ってみたいと言われたとはいえ、

本当に連れて帰ってきてしまうあたり

さすが美里と言うべきか……。


美里の、この突拍子もない無駄な行動力に

呆れ果てている葵にその青年は

屈託のない笑顔をむけて話かけてきた。




「葵ちゃん、あみあげ、ありまぁす」




そう言ってアシュラフが差し出したのは、

鈍い銅色の猫のネックレスだった。


本当に人の良さが全面に滲み出ているような青年だ。

だから美里に関わってしまう事になったのだろう。


心から気の毒に思う。



「これ、古代エジプトの神様、パステトいいます」



瞳を輝かせ片言の日本語で説明をしてくれるアシュラフ。


「…へぇ～、可愛いじゃん…」


古代エジプトについて無知な葵であったが、

その姿は映画や漫画などで見たことのある物だった。


「エジプトでは猫はとても大切にされています。
　
　パステト、実は女神なのですよ」


「え？？女神なの！？」


猫なのに…


「えぇ、豊穣と愛の神様。

　葵ちゃんにさしあげまーす」


何て良い人だろう…。


「ありがとう…」


「古代エジプトには、まだまだ沢山の神様がいるのですよ！」

　
ニッコリ微笑むアシュラフ。

実はファンタジーオタクでもある葵は

アシュラフの語る、古代エジプトの沢山の神様の神話や

現在のエジプトの宗教イスラムに

たまらないロマンを感じていた。



アシュラフはエジプトから持って来た

沢山の荷物を解きながら、

その都度、それにまつわる話を解説していく。


いつしか、葵はそれらの話を

食い入るように興味津々で聞くようになっていた。



そうしているうちに、アシュラフの山のような荷物に混ざって

ひときわ古く分厚い本が混ざっている事に葵は気がつく…。




これは！！ロマンの匂いがプンプンする！



「アシュラフ、これは何？？」



その本を手に取ろうとした葵…



「NO----！！それはダメですっ！！」



始終穏やかに語っていたアシュラフが突然声を荒げた。


その声に驚いた葵は

伸ばした手を引っ込め

訝しげな表情でアシュラフを見る。



「……あ……」


アシュラフは、すまなさそうに頭を下げ


「ごめんなさい…。葵さん…、それは、ダメです…」


と、その本を手に取り穏やかに言った。



「これは、コーランと言って、イスラムの聖典です。

　イスラム教徒以外は触るもダメです。

　それが決まりです」



イスラム教徒は現代日本人には理解できないような

厳粛な戒律によって守られている。

清純で優しい者の多い国だが、

その戒律の厳しさを感じさせるような

一コマだった。



すまなさそうに謝るアシュラフに、

こちらこそ気軽に手を出して

申し訳ない、という思いにさえさせられる。





「あたしも…知らないとは言えごめんね。

　じゃぁ、もっと他のお話しを聞かせて？」



その日は夜遅くまでアシュラフに

砂漠の国、エジプトについて語って貰う葵だった…。