意表を突かれた青年は、驚いた様子で目を瞬いている。

それを見て、晴海は慌てて青年の腕を開放した。

「ぁ…ごめんなさいっ、た…助けてくれて有難う。その怪我の手当て、私にさせて！」

青年は戸惑ったように、小さく首を振った。

「いや、俺は…」

「貴方に助けて貰ったんだもの。私、貴方にちゃんとお礼がしたい」

思わず口を突いた言葉に、晴海自身も軽く驚きを隠せなかった。

先程出逢ったばかりの青年――しかも自ら立ち去ろうとしてる相手を、こんなに食い下がって引き留めるだなんて。

でも、此処で彼を一人で行かせてしまったらきっと後悔する。

だから、意を決して真っ直ぐに青年の緋色の眼を見つめた。

「お願い…行かないで」

――青年は少し考え込むように眉根を寄せ、暫くしてから恐る恐る返答を口にした。

「……いい、のか」

「うん！」

すると青年は申し訳なさそうに小さくごめん、と呟いた。

何故謝るのか真意は推し量りかねたが、取り敢えずこちらの厚意を受け取ってくれたのが嬉しかった。

少し押し付けがましかったとは自覚しているけれど、青年を行かせてしまうより良いと思った。

「そうだ。私、まだ貴方の名前を聞いてない。貴方の名前は？私は才臥(さいが) 晴海。晴れた海、って書いて晴海っていうの」