やがて、サユちゃんが俺のシャツの裾を引っ張る。
「……新見さんって、凄いね」
「うん」
「私も憧れちゃうかも。サトルくんとも、お似合いだと思う。……あのね、やっぱり」
サユちゃんが寂しそうな顔をするので、俺は焦って取り繕う。
「確かに揺れたけど、でもやっぱり俺はサユちゃんが好きだし。……できればちゃんと返事貰いたいんだけど」
「返事？」
「俺のこと、好き？」
そう尋ねると彼女の顔が真っ赤になる。
そういえば、彼女が好きなのは木下じゃなかったんだっけなんて思い出し、俺はちょっと弱気になる。
「それとも、木下先生のほうが好き？」
「え？ 木下先生？」
驚いたように俺を見上げる。
「俺、サユちゃんは木下先生が好きなんだと思ってた」
「好きだよ。面白いし。話しやすいから」
でも、と彼女は言葉を一度区切る。
「特別とかじゃないの。普通に好き。みんな好きと一緒」
「……じゃあ俺は？」
傾いた日差しは赤く染まり、俺達の頬を染めていく。
「ずっと特別だった。一緒に絵本読んでた頃から」
「好き？」
「……なんで何度も聞くの」
「だって聞きたい」
みんなでマルがいい君は、こうして追い詰められるのは嫌なのかもしれないけど。
俺はもう小さなガキじゃないから、その好きが他と違うことを確認したい。
