笑って、笑って、呼吸がヤバくなるほど笑って、仏頂面の日向に背中を撫でてもらっていたヨコタさんは、やっと目尻に溜まった涙を拭った。


「ハ… ハハ…
‥‥‥
ありがとう。」


「…別に。
気にしないで。
笑い死なれても困るし。」


「や、背中さすってくれてるコトじゃなくて…」


冷たい口調に戻った日向に視線を送ったヨコタさんは、再び口元を綻ばせた。

一年五組で、日向は異質な存在だった。

彼女はいつもひとりぼっち。
寂しがっている様子もなく、平然と胸を張ってひとりぼっち。

誰かが話しかけても、大人びた表情で短い言葉を返すだけ。

幼い自分たちを、意識的に避けているのだと思っていた。
見下しているのだと思っていた。

冷たい人だと思っていた。

だが、今日の彼女は違った。

自分のコトでもないのに、必死になって。
自分のコトでもないのに、悲しんで。
自分のコトでもないのに、喜んで。

でもって、盛大に狼狽えて…

冷たくなんかないじゃん。

むしろ、優しいイイコじゃん。

極度の照れ屋なダケなんじゃん？