「からかってるの？」
「大真面目だよ」
「なんで今まで黙ってたのよ」
「いやー、言い出せなくて」


　どこか穴が開いて空気が漏れてるんじゃないかと思える、ぽや〜んとしたこの男が王子？

　確かに素材は悪くないのよ。金髪碧眼、シャープなあごのライン、スラリと長い足に、しなやかな手指。
　だけど中身が、惚れた欲目を上乗せしても残念なのよ。

　どこかズレてるのは、外国人だからだと思っていた。彼は隣国クランベールから、勉強がてら働きに来ていると私を謀（たばか）っていたのだ。

　だって！　こんなぽややんとした緊張感も威厳もない男が王子だなんて、直接言われた今でさえ信じられない。

　まぁ、ぽややんとしてるからこそ、これまで一度もケンカした事ないし。穏和で優しくて、それが彼のいいところだとは思うけど。

　でもやっぱり、このぽややん男が王子だなんて！

　あまりに縁がなさ過ぎて王子様の顔なんて覚えてないけど、こんなぽややんとした顔はいなかったと思う。たぶん。

　いやいや、もしかして王子とはいえ、王位継承権なんかないに等しい末っ子かもしれない。王子様が何人いたかも覚えてないけど、何人かいたはず。

　末っ子だから自由に王宮の外をうろついて、ぽややんとしてるんだ。そうに違いない。勝手に結論づけたものの、恐る恐る尋ねてみる。


「あなたのお兄さんって何人いたっけ？」
「弟と妹はいるけど兄はいないよ。僕は長子だから」


　目の前が真っ暗になった気がした。という事は……。


「太子殿下!?」


　再びガタリと大きな音を立てて立ち上がった私に、店中の視線が集まった。
　彼はまたしてもオロオロと私をなだめる。


「だから声が大きいって」


　終わった。この国終わった。こんなぽややんとした男が次期国王とは。冗談にしても笑えない。