フォーメーションを組んだまま先に進むうちに、多数の薬莢も床に落ちているのが見つかった。

M4カービンの弾薬、5.56x45ミリNATO弾。

M4カービンはレンジャー部隊、デルタフォース、グリーンベレー、アメリカ海軍のNavy SEALs、アメリカ海兵隊偵察部隊を含む各部隊に多数配備されている、米軍御用達の制式銃だ。

「これは間違いないですね…俺達より先に、米軍がこの島に潜入している。俺達戦術自衛隊には極秘で」

薬莢を拾い上げて呟く谷口。

「でも何で極秘に？カマドウマの掃討作戦なら、戦術自衛隊と共同でやった方が米軍も有利な筈なのに」

豊田が谷口に訊ねる。

「恐らく」

谷口の代わりに、小川がその問いに答える。

「米軍の目的は掃討作戦ではなく、カマドウマの調査及び偵察…」