金魚姫

「…待たせたか？」

手には重箱のようなものを抱えている。

「…いや、別に。」

「…寒いのか？顔が青い。」

いやそれは寒いだけじゃないと思う。まだ若干、アンタが怖いよ。

俺は心の中で呟いた。

「だから、わらわに隠し事は通用せんと言ったはずだが？」

「…ああ…。」

丸聞こえだったか。そっか、心が読めるんだっけ。

「べつに、取って食おうなんて考えておらぬ。そなたなど、食いとう無いわ。」

「食べられたくもないよ。」

「よう喋る男よのぉ…。」

女の人は、手に抱えていた重箱を開けた。

その中には小さな壺があって、中には白いクリーム状のようなものが入っていた。

「安心せい。先程も言ったが、傷の治療が終われば普通に家に返してやるし、

そなたが望むなら、わらわと過ごした時間、全て忘れさせてやる。

…だからわらわをあまり怖がるな、もっと怖がらせたくなるであろう。」

「…な。」

さりげにドS発言。

「冗談だ。」

女の人がころころと鈴のように綺麗な笑い声を上げた。

「…笑えない冗談だな。」

「笑えぬか？わらわはそなたの真っ青な顔が面白くて仕方がないのだが…。

もう一度傷をよく見せろ。」

「…ん。」

膝を女の人の方に向けると、女の人は笑って、青白く光る池の水で俺の傷口を軽く洗う
と、指に塗りつけた壺の中のクリーム状のものを俺の傷口に塗りつけた。

「っ…！」

ひりっとした痛みが膝に走る。

「これぐらい我慢せい。腰抜け。」

「…何でそんなことお前に言われなきゃいけないわけ。」

「わらわを怖い怖いと言っておきながら、口は減らぬな。そなた、口から産まれてきたのではないか？」

再び女の人の瞳を見つめてゾッとする。

本当に獣みたいな目をしてる。

「…あぁ、どうしても夜になるとこの目になりやすくての…。わらわも不気味だと思うのじゃが…。」

女の人が目を両手でこすった。

すると、女の人の目が人間の物になった。

ぱっちりとした大きな猫目。

「そなたが喋っている間に傷口が塞がったぞ。」

俺は自分の膝を見た。

傷どころか、傷跡すら見当たらない。

「見事なものじゃろう？」

「…な…。」

「さぁ、傷の治療は終わりじゃ。…お前の中のわらわに関わる記憶全部、消してやろう。額をこちらに向けよ。」

「…あのさ。」

「何じゃ。」

女の人が首をかしげる。

「傷…直してくれて、ありがとう。」

「……ありがとう？……現代の言葉はよう分からぬわ。」

「…は？『ありがとう』、知らないのかよ。」

「…知らぬ。何じゃその『ありがとう』というのは。」

「…人に感謝の気持ちを伝える言葉。」

「…感謝…か、ふむ。」

「あと。」

「…まだ何かあるのか。はよう額をこちらに向けんか。」

「…消さなくていい。」

「は？」

女の人がキョトンとしながら俺を見てきた。

「…記憶、消さなくていい。」

「…何故だ？」

「…ケガを直してくれた人の顔忘れたい…って、失礼な気がするから。」

「そうか。」

女の人はふふっと笑った。

「お主、名は何という？」

「悠。佐伯悠。」

「さえき…ゆう…か。ふむ。覚えておこう。」

「…あんたは？」

「…あ…あんた!?そなたわらわをあんた呼ばわりするか!?この無礼者!!!!」

「…いいから。名前は？」

「……そなたの様な無礼者には教えてやらんわ！」

女の人はぷい、とそっぽを向いた。

「そう。残念。じゃあ、傷、直してくれてありがとう。…この事誰にも言わないから安心しなよ。…じゃあ、さよなら。」

俺がそう言って立ち上がって歩き出すと、女の人は焦ったように、待て、と俺を引き止めた。

「…わらわの名は…蒼じゃ。」

少しばつが悪そうに女の人は小さな声で言った。

「アオイ…？ふーん、アオイか。…いい名前だね。」