それから菜月は角砂糖を三つとﾐﾙｸをたっぷり入れてｺｰﾋｰを満喫した。

ｼﾌｫﾝｹｰｷはﾌｫｰｸを当てるとふわっと切れる柔らかさで、口に入れるとほどよく舌の上でほどけていった。

横に添えられた生ｸﾘｰﾑとの相性も抜群で菜月は正に至福の時を過ごしていた。

その至福を更に後押しするものが近づく。

ｶﾌｪの扉を、揺らして入ってきた男に中にいた女性客の視線が集まる。

容姿端麗、背筋もﾋﾟﾝと張っていて、最近当てたﾊﾟｰﾏも似合っている。

男は店内を見回し、目的の女性が嬉しそうにｼﾌｫﾝｹｰｷを頬張っているのを見つけて微笑んだ。

「お一人様ですか？」

先程菜月を案内した店員が男にそう聞く。

「いえ、先に入っているので」

「お席は分かりますか？」

「ええ」

にっこりと笑って男が菜月に近付いていく。

店内の女性客の視線はより熱く集中していく。

男はｽﾀｽﾀと菜月にあゆみより、そして菜月の目を後ろから手で隠した。

「ひさしぶり、だーれだ？」

手の温もり、少し鼻をくすぐる柔軟剤の香り、優しい声と口調。

菜月の心が弾み出す。

「想兄！」

ばっと笑顔で振り向いて菜月は想次郎を見る。

「正解。

待たせてｺﾞﾒﾝな」

そう言って想次郎は菜月の頭を優しく撫でて、菜月の向かいのｿﾌｧに座る。

「明日はお休みなんだよね。

どっか一緒に行ける？」

まるで恋人と話をする女の子の様に、まえのめりになりながら菜月は想次郎と向かい合う。

「……あー、明日はちょっと仕事が残っててさ。休みなんだけど出掛けるのは難しいんだよね」

「なんだぁ」

残念そうに俯いて菜月は不機嫌そうな素振りをした。

「ｺﾞﾒﾝｺﾞﾒﾝ、まだ何か食べたいのある？好きなの注文しな」

そう言って想次郎は慣れた感じで、店員と目が合うと手をあげた。

それに気づいた店員がやってくる。


「ご注文お決まりでしょうか？」

「ｱｲｽｺｰﾋｰと」

想次郎は何か頼まないのかと言葉の途中で菜月を見た。

「あ、じゃあ苺ﾊﾟﾌｪ」

「ん、じゃあそれください」

想次郎はﾒﾆｭｰをたたむ。

「ｱｲｽｺｰﾋｰと苺ﾊﾟﾌｪがお一つずつですね。少々お待ちください」