振り返って膝をつくと、主が苦笑した気配が伝わってきた。


落ちてしまっていた夜着を拾って羽織り、主は礼の前に立って顔を上げさせた。



「外はどうだ？」



「竹桐(ちくとう)門が破られたようです。ここに来るのも時間の問題です」



「そうか」



何でもないことのように返事をして、主は礼を立たせた。



「今さら私は恐れない。城と共に死のう」



まっすぐ礼の目を見て、主はそう言う。



「お伴致します」



何度も繰り返したやり取り。


繰り返すたび、腹が座っていくようだ。