亀は薄暗い瞳をぎょろりと動かす。
ゆっくりと口を開け、ガランッと何か落とした。
そしてそのまま、すーっと水に溶けるように消えた。

サァァッと桜たちの足元の水も引いていく。

数秒後には、普通の川に戻っていた。
乙姫はいつの間にか結界を破り、行ってしまったようだ。

はーっと、どちらからともなくため息をついた。


「困ったことになったな」

千秋は貝殻を睨みながらそう言った。


「有明って妖怪がどいつだか分からない。おまけに、九木の元にいてもう死んでるかもしれないとなると」

「それより、乙姫が置いていったあの箱は？」


桜は地面に無雑作に置かれたそれに近づく。
当たり前だがビショビショだ。

黒い箱で、いかにも高価そうなものだと分かる。
金色で何かが装飾されている。
持ち上げてよく見てみれば。


「天狗」


木に腰かけ、ゆったりとしている天狗の姿が描かれていた。