藍がそう考えていると、ダンが立ち止まった。


「どうしたの？」


そう言って頭を切り替え顔を上げた。

そしたら、目の前に腕が見えた。
ブラブラと、力なく木々に垂れ下がっている腕。
肘から切り落とされていて、血のような黒い液体がポタポタ滴っている。

足元をよく見れば、おびただしい量の黒い羽が散らばっている。
上を見れば、木々に何かが突き刺さっている。

目を凝らさなくても分かった。
あれは胴体だ。
頭はもがれている。
切り裂かれたのか、翼が皮一枚でプラプラ揺れていた。


『山に登ったって、九木の本拠地なんてどこにあるのか分からないよ、私』


数時間前。
藍は千秋にそう言ったのだ。


『分かるよ』

やけに落ち着いた声で千秋はそう言った。

『君だったら、分かる』