どこからどこまで

「ほんとに帰っちゃったね」


　玄関から戻ってくる俺を振り返った薫がぼやいた。


「午前中はテストだったから。ほんとに疲れてるんだよ」

「そっか。大変そう、大学生って」


　拗ねたような表情が一瞬でスッと真顔になる。口ではそう言いながらも、何か考えているのだろう。

　薫と沙苗は、全くとまでは言わないが少なくとも似てはいない。雰囲気には似たものがあるが、鈍感な沙苗に反して薫はやたらと鋭い。

　訊かれることの想像はもうついている。超がつくほど鈍感な沙苗が気づいた様子を見せたのだ、俺の不自然さに薫が気づいていないわけがない。

　そうでなくても、薫は俺の沙苗への気持ちに気づいているに違いない。話したことは一度もないのだが。


「まあ、慣れだよ」


　テキトーに返事をして次の言葉を待つ。


"翔ちゃんってさ、沙苗ちゃんのこと、すきなの？"


　きっとそう訊いてくるはずだ。寧ろ、今まで訊かれなかったことの方が不思議なくらいだ。叔母が俺の気持ちに気づいているのだ、薫が知らないはずがない。

　しかし、発せられた薫のセリフは少しだけ予想外だった。


「……ねー、翔ちゃん、」

「ん？」

「前から訊きたかったんだけど、訊いていい？」

「なに」

「翔ちゃんってさ、沙苗ちゃんのこと、すきなんだよね？」


　応えられなかった。

　予想外だったのだ。

　"すきなの？"ではなく、"すきなんだよね？"。質問というよりは、確認。おまけに少しだけ語調にトゲを感じた。

　嫌な予感がする。

　そして、それは的中したのだった。つまるところ、小言の連続である。


「せっかく母さんたちが最高のシチュエーション、お膳立てしてくれたのにさ。なんで２人ともフリーなの。ちょっと俺、よくわかんないんだけど」

「いや、あの、薫、」
「もしかして、背中押してもらってる自覚ない？応援してるよ？母さんたちも俺も。うちの母さんが結婚ほのめかすようなこと言ってたけど、あれ本気だから」

「自覚は、あるよ」

「だったら、」
「薫」


　食い下がるもうひとりのいとこに"待て"を。俺が大きな声をだすことなど滅多にない。自分よりも年が下の者が相手なら、尚更。