「……あなたは、きっと、名のある妖か、
どこぞかの高貴な神様ではないのかしら？？」
「……………」
彼は、その質問には答えない。
娘は、そんな彼に、か細い笑いを向け、その先の言葉を紡ぐ。
「……鹿さん……。独り言だと思って貰っていいから聞いてくれるかしら？？」
「……………………」
「……私ね……、大切な人が沢山いるの……」
「………………」
「みんな、……みんな、全てが大切すぎて、
人柱になる事が………
とても、……怖い………」
「……………」
「……でも、私しか、この役目は果たせないのよね………」
そう言って娘の浮かべた笑いは…
…深い影が刻まれているように思えた。
「…………」
娘はそれ以上の言葉を発さない……。
そんな娘に彼がポツリとつぶやく……。
「……人柱になるのは……嫌……か…？？」
その言葉に、娘は瞳を伏せたまま儚い笑顔を浮かべ
ゆっくりとした口調で続きを語りだした。
「……そうね……。
素直な気持ちを言えるものなら……
人柱には…なりたく……ないかなっ」
「………どうして……？？」
彼女の気持ちが理解できない彼の率直な問だ。
「……大切な人達と……まだ一緒に居たい……。
一緒に生きていたい…」
「……お前には、大切な人がいるのか…？？」
「……えぇ…」
そう答えた娘の顔が、少しほころんだように見えた。
「…お前の大切な人とは、どんな人間だ……？」
娘に明るい笑顔が戻ってくる…。
「うふ…。沢山いるわよ。
少し身体は弱いけど、優しいお母さんと、
わんぱくだけど思いやりのある弟と…。
ふふ…、一番下の妹はまだ小さくて、私にくっついてまわるの…」
良かった…
いつもの娘の笑顔だ…。
彼は楽しそうに喋る娘に、うん、うん、とただ頷く。
「そして……沢山の優しさと、…愛をくれた、愛しい人…」
「………愛しい人…？？」
繰り返し聞き返す彼に、優しく瞳を細め娘は答えた。
「……えぇ……。そう。大切な愛しい人…」
