「♪すがたがみえぬ そこのおかた∽

はやくでてきて いっしょにうたいましょ∽♪」





ーーまだ歌っている……。



彼は、大きく息を吐き、頭を掻いた。



娘はというと、もうここ30分程、このようなデタラメな歌を歌い続けていた。

同じような陽気なメロディに載せて、彼に話しかけているのはあきらかだったが、

余りに驚かされて、出て行くタイミングをすっかり失ってしまっていたのだ。



初めは、『人柱』をからかってやるつもりだったのに、

これでは、逆に自分がからかわれいるようではないか。

悔しいやら、情けないやらで、ますます顔が赤くなるのだが、

不思議と嫌な気分ではなかった。




悶々と考えていると、ふいに陽気な娘の歌が途切れた。


「……？？？」


何やら様子がおかしい。


木陰から娘の姿を確認しようと覗き込むが、

そこにあるはずの娘の姿はない。


「…………！？」


木陰から飛び出て、娘が歩いていた方へ駆け寄った。



「………………」


そこは、膝丈程の雑草が生い茂っており、非常に見え辛いが、

切りだった崖になっていたのだ。



「………まさか……落ちたのか…？？」



その、まさかだ。


3m程ある崖下を見てみると、娘が無惨に転がっているのが見えた。



「………あの娘……。ただの馬鹿だな……」



彼は、大きな溜息を一度吐くと、長い指で印を結んだ。

すると、空気中の粒子がそれに反応しているかのように、白く輝きだし

その光は彼を包み込む…。



やがて、そこに現れたのは、



白く神々しい光を放つ、立派な二本の角を携えた一匹の大きな牡鹿だった。