「私を迎えに…?」
イオは目の前の男…ウルドの言葉に目を丸くする。
「君は私を知ってるの?」
ウルドは何も答えなかった。寂しげに笑うだけ。
「変なんだ、何だか初めて会った気がしない…。私たち初対面だよね?」
イオの質問にウルドは答えるのを躊躇してしまう。
何と答えればいいのかわからない。
「今はまだ…、その問に答えられない。でも時が来たら必ず話すから。
俺自身のことも全て」
ウルドはイオに納得のいく答えを返せない自分を責めた。
しかしイオは気にしてない様子。
「そっか。じゃあ私はその時が来るまで待とうかな。
ウルド優しそうだし、私もちょうど一人旅は寂しいって思ってたんだぁ。
ちょっと急だけどこういうのもいいかも。
よろしくね、ウルド」
イオは満面の笑みでウルドに手を差し伸べた。
「…?」
ウルドは差し出されたイオの手を見て、困ったような顔をする。
人と関わらないウルドは握手を知らないのだろう。
イオはそんなウルドを見て頬笑んだ。
「ウルド、握手だよっ。手を握るの」
きょとんとしていたウルドはイオの言葉に、おずおずとイオの手を握った。
ウルドの細く長い指。
低体温なのかひんやりと冷たかった。
「頼りない私だけどよろしくね。ウルドの足引っ張っちゃうかもしれない」
ウルドはその白い頬を微かに染め、黙ってイオの言葉を聞く。
その表情はどこか穏やかで幸せそうだった。
「ウルドのこともまだよく知らない…。でも信じるよ。君は私を必要としてくれたから」
そこまで言い、イオは恥ずかしそうに笑う。
本当によく笑う少女だ。
「ありがとう。イオ…、君は優しいんだな。
俺は正直イオのもとに来ようか迷ってた…。
俺はこんな容姿だからイオに拒絶されるんじゃないかと恐かった。
でも来てよかった。こんな俺にイオが笑いかけてくれるなんて夢にも思わなかった…」
本音をイオに打ち明け、ウルドはすっと立ち上がった。