近づく足音。
高まる緊張。
イオはウルドの背に隠れるようにして飛び出す機会を伺っていた。
息を殺し、高鳴る鼓動を抑える。
「そこにいるのはわかってる。おとなしく出てこい」
ロキが物陰に近づく…。
その物陰にはイオとウルドが隠れている……。
「ほら、無駄なことは止そうぜ…客人さん」
ロキが物陰を覗きこもうと、身を乗り出したその時…。
「―――がふっ…」
ロキの顎に衝撃が走った。鈍い痛み。
口の中に血の味が広がる。
口内を切ったようだ。
「お前…煩い」
涙目のロキが見たもの…。
それは、冷酷な深紅の眼差しをこちらに向ける悪魔が、栗色の髪の愛らしい少女を守るようにして立っている姿だった。
目を反らせない威圧感。
残酷なほどに歪んだ表情の相手を前にして、恐怖に自由を奪われる。
「――ひっ…
ば、化け物………」
ロキはへなへなと枯れた大地に座り込んでしまった。
対するウルドは、ロキの言葉が大層気に入らなかった様子。眉間に皺を寄せ、整った顔を歪める。
「――――黙れ」
このまま放っておいたら、本当にウルドはロキを亡き者にしてしまいそうだ。
それを感付いたイオはウルドの手をぐいと引いた。
「ウルド…誰かを傷つけるのは止めて。
これだけはお願い」
イオの真剣な物言いに、ウルドはすぐに優しい表情に戻る。
少し悲しそうに表情を曇らせ、引き下がった。
止めて…。
そんな目で俺を見ないで。
俺は化け物じゃないよ……。
「でも…ウルド。
私のこと守ってくれてありがとう。
とっても嬉しかった」
イオの笑顔にまた、ウルドは救われる。
目の奥がつんとした。
