二人が村を一通り見て回った頃、村には明かりが灯り始めていた。
小さな村はぼんやりとした淡い光に包まれ、昼間とは違う雰囲気を放っている。
古めかしさを感じさせる石畳。どこかから聞こえる軽快な音楽。
イオは辺りを興味深々に見回している。
人混みの中、はぐれないように離れないように繋いだ手。
ウルドも特別な村の空気にすっかり呑まれていた。
「祭でもあるのかな？
すっごい綺麗…」
イオの呟きにウルドも賛同する。
人々の弾ける笑顔が行き交うこのメインストリート。
今日が特別祭の日なのか、いつもこうなのか…。
「なんか食べよっか？」
ふいにイオが言う。
そっと指差した先は小さな喫茶店。
「ああ、イオがそう言うなら」
イオが店の扉を開けると、カランと可愛い音がした。
村の派手な賑わいとは対照的に、落ち着いた趣のある喫茶店。
二人以外にも数人の客が談笑している。
「いらっしゃい。初めてお目にかかりますね…お客さんは旅人ですか？」
この喫茶店のマスターらしき男性がイオとウルドに声をかけてきた。
「はい、旅人してます」
イオの返答に人の良さそうなマスターはにっこりとし、二人をカウンターへと案内する。
「今日は祭でもあるんですか？
この村のこと全然知らなくて」
イオの疑問にも嫌な顔一つしないマスター。
「違うよ、ここはいつもこうさ。
君たちみたいな旅人も多く集まるし、世界では認められない者たちが多く暮らすこの村だから、毎日お祭騒ぎでも大丈夫なんだ」
「へぇ。すごい賑やかでいいですね」
窓の外を眺め、イオは目を細める。
いつでも賑やかで笑顔溢れるこの村の風景…しっかりとこの目に焼き付けておきたかった。
またいつか訪れたときの為に。
ふと隣に座るウルドを見る。ウルドはじーっとマスターを見ていた。
「俺の顔に何か付いているかい？」
マスターが気まずそうに苦笑いし、ウルドに問う。
